เจ้าหญิงทั้งสามแห่งไวท์แลนด์ (The Three Princesses of Whiteland)

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวประมงคนหนึ่งอาศัยอยู่ใกล้กับพระราชวัง เขาทำหน้าที่หาปลาไปถวายที่โต๊ะเสวยของพระราชา วันหนึ่งขณะที่เขาออกไปตกปลา เขาไม่สามารถจับปลาได้เลยแม้แต่ตัวเดียว ไม่ว่าจะพยายามใช้เบ็ดหรือสายถล่มอย่างไรก็ไม่มีปลากระดี่สักตัวมาติดเบ็ด แต่เมื่อใกล้จะสิ้นแสงตะวัน มีศีรษะหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากน้ำแล้วพูดว่า "ถ้าเจ้าตกลงจะมอบสิ่งที่เมียของเจ้าเอามาให้ดูเมื่อเจ้ากลับถึงบ้านให้แก่ข้า เจ้าจะจับปลาได้มากเท่าที่ต้องการ"

ชายผู้นั้นตอบตกลงทันที แล้วเขาก็จับปลาได้มากมายจริงๆ แต่เมื่อเขากลับถึงบ้านในตอนค่ำ เมียของเขากลับพาทารกน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกมาให้เขาดู เมื่อเขาเล่าเรื่องสัญญาที่ให้ไว้ให้นางฟัง นางก็ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเสียใจ ส่วนเขาก็มีความทุกข์ยิ่งนัก

เรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงพระราชาในวัง เมื่อพระองค์ทรงทราบถึงความโศกเศร้าของหญิงผู้นั้นและสาเหตุของมัน พระองค์จึงตรัสว่าพระองค์จะรับเด็กคนนี้ไปดูแลเองเพื่อดูว่าจะช่วยเด็กไว้ได้หรือไม่ เด็กน้อยคนนั้นเป็นผู้ชาย พระราชารับเขาไปเลี้ยงดูเหมือนเป็นโอรสของพระองค์เองจนกระทั่งเติบใหญ่ วันหนึ่งเด็กหนุ่มทูลขออนุญาตออกไปตกปลากับพ่อแท้ๆ ของเขา เพราะเขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทำเช่นนั้น พระราชาไม่เต็มใจนักแต่สุดท้ายก็ยอมอนุญาต เขาอยู่กับพ่อและทุกอย่างก็ดำเนินไปได้ด้วยดีตลอดทั้งวันจนกระทั่งพวกเขากลับเข้าฝั่งในตอนเย็น เด็กหนุ่มพบว่าเขาทำผ้าเช็ดหน้าตกหาย จึงพายเรือออกไปหาเพียงลำพัง ทันทีที่เขาขึ้นเรือ เรือกลับเริ่มเคลื่อนที่ออกไปอย่างรวดเร็วจนน้ำแตกเป็นฟองรอบด้าน ไม่ว่าเขาจะพยายามพายทวนน้ำอย่างไรก็ไร้ผล เรือแล่นไปตลอดทั้งคืนจนกระทั่งมาถึงชายหาดสีขาวที่อยู่ไกลแสนไกล เขาขึ้นฝั่งและเดินไปได้สักพักก็พบกับชายชราเครายาวสีขาว

"ที่นี่คือประเทศอะไรหรือ?" ชายหนุ่มถาม

"ไวท์แลนด์" ชายชราตอบ จากนั้นเขาก็ขอให้ชายหนุ่มเล่าว่ามาจากไหนและจะทำอะไร ซึ่งชายหนุ่มก็เล่าให้ฟังทั้งหมด

"เอาล่ะ" ชายชราพูด "ถ้าเจ้าเดินต่อไปตามชายหาดนี้ เจ้าจะพบเจ้าหญิงสามองค์ที่ถูกฝังอยู่ในดินจนเหลือแต่ศีรษะโผล่ออกมา องค์แรกจะเรียกเจ้า—นางคือพี่คนโต—และจะขอร้องเจ้าอย่างสุภาพให้เข้าไปช่วย องค์ที่สองก็จะทำเช่นเดียวกัน แต่เจ้าห้ามเข้าไปใกล้พวกนางเด็ดขาด จงรีบเดินผ่านไปราวกับไม่ได้เห็นหรือได้ยินอะไรเลย แต่เจ้าต้องไปหาองค์ที่สามและทำตามที่นางสั่ง แล้วเจ้าจะโชคดี"

เมื่อชายหนุ่มไปถึงเจ้าหญิงองค์แรก นางเรียกเขาและขอร้องให้ช่วยด้วยท่าทางสุภาพยิ่งนัก แต่เขาเดินผ่านไปเหมือนไม่เห็นนาง และเขาก็ผ่านองค์ที่สองไปในลักษณะเดียวกันจนกระทั่งถึงองค์ที่สาม

"ถ้าเจ้าทำตามที่ข้าบอก เจ้าจะได้เลือกคนใดคนหนึ่งในพวกเราสามคน" เจ้าหญิงตรัส

ชายหนุ่มตอบตกลงด้วยความเต็มใจ นางจึงบอกเขาว่ามีโทรลล์ (Trolls) สามตนนำพวกนางมาฝังดินไว้ที่นี่ ทั้งที่แต่ก่อนเคยอาศัยอยู่ในปราสาทที่มองเห็นอยู่ไกลๆ ในป่านั้น

"ตอนนี้" นางพูด "เจ้าต้องเข้าไปในปราสาท และยอมให้พวกโทรลล์ทุบตีเจ้าคืนละหนึ่งหนต่อพวกเราหนึ่งคน หากเจ้าทนได้ เจ้าจะช่วยให้พวกเราเป็นอิสระ"

"ได้ครับ" ชายหนุ่มตอบ "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"

"เมื่อเจ้าเข้าไป" เจ้าหญิงกล่าวต่อ "จะมีสิงโตสองตัวยืนอยู่ที่ประตูบ้าน แต่ถ้าเจ้าเดินตรงไปผ่านกลางพวกมัน พวกมันจะไม่ทำอันตรายเจ้า จงเดินตรงเข้าไปในห้องมืดเล็กๆ แล้วนอนลงที่นั่น จากนั้นโทรลล์จะเข้ามาทุบตีเจ้า แต่เจ้าจงหยิบขวดที่แขวนอยู่บนผนังมาชโลมร่างกายตรงที่มีบาดแผล แล้วเจ้าจะหายเป็นปกติเหมือนเดิม จากนั้นจงหยิบดาบที่แขวนอยู่ข้างขวดนั้นฟันโทรลล์ให้ตาย"

เขาทำตามที่เจ้าหญิงบอกทุกประการ เขาเดินผ่านสิงโตไปเหมือนมองไม่เห็นพวกมัน เข้าไปในห้องเล็กๆ แล้วนอนลงบนเตียง

คืนแรก โทรลล์ที่มีสามหัวและสามไม้พลองเข้ามาทุบตีชายหนุ่มอย่างทารุณ แต่เขาทนจนกระทั่งมันหยุดทำ จากนั้นเขาก็หยิบขวดมาทาตัว แล้วคว้าดาบฟันโทรลล์จนตาย

ในตอนเช้าเมื่อเขาไปที่ชายหาด เจ้าหญิงทั้งสามโผล่ขึ้นมาจากดินจนถึงระดับเอว

คืนต่อมา ทุกอย่างเกิดขึ้นเหมือนเดิม แต่โทรลล์ที่มาครั้งนี้มีหกหัวและหกไม้พลอง มันทุบตีเขาหนักกว่าตัวแรกมาก แต่เมื่อเขาเดินออกไปข้างนอกในเช้าวันถัดมา เจ้าหญิงทั้งสามโผล่ขึ้นมาจากดินจนถึงระดับหัวเข่า

คืนที่สาม โทรลล์ที่มีเก้าหัวและเก้าไม้พลองปรากฏตัวขึ้น มันทุบตีและเฆี่ยนเขาอยู่นานจนกระทั่งเขาสลบไป โทรลล์จึงจับเขาโยนอัดกำแพง แรงกระแทกทำให้ขวดน้ำมันสมุนไพรร่วงลงมาแตกชโลมไปทั่วตัวเขา ทำให้เขากลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมอีกครั้ง

เขารีบคว้าดาบและฟันโทรลล์ตายทันที ในตอนเช้าเมื่อเขาเดินออกจากปราสาท เจ้าหญิงทั้งสามก็ยืนอยู่เหนือพื้นดินอย่างสมบูรณ์ เขาเลือกเจ้าหญิงองค์สุดท้องเป็นราชินีและครองคู่กับนางอย่างมีความสุขเป็นเวลานาน

แต่ในที่สุด เขาก็เกิดความรู้สึกอยากกลับบ้านไปหาพ่อแม่ชั่วคราว ราชินีไม่ค่อยชอบใจนัก แต่เมื่อความปรารถนาของเขามีมากจนเขาบอกว่าต้องไปให้ได้ นางจึงพูดกับเขาว่า:

"เจ้าต้องสัญญาเรื่องหนึ่งกับข้า คือเจ้าต้องทำตามที่พ่อของเจ้าสั่ง แต่ห้ามทำตามที่แม่ของเจ้าสั่งเด็ดขาด" และเขาก็สัญญา

นางมอบแหวนวงหนึ่งให้เขา ซึ่งจะทำให้ผู้สวมใส่สมปรารถนาได้สองประการ

เขาอธิษฐานขอให้ตัวเองกลับถึงบ้าน และทันใดนั้นเขาก็ไปปรากฏตัวที่นั่น พ่อแม่ของเขาตกตะลึงในความสง่างามของเครื่องแต่งกายของเขาจนไม่หายสงสัย

เมื่อเขาอยู่บ้านได้สองสามวัน แม่ของเขาก็อยากให้เขาไปที่วังเพื่ออวดพระราชาว่าเขาได้กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด

พ่อพูดว่า "ไม่ อย่าทำอย่างนั้นเลย เพราะถ้าเขาไป เราจะไม่ได้ชื่นชมเขาในคราวนี้อีก" แต่พ่อก็พูดไปอย่างไร้ผล เพราะแม่ทั้งขอร้องทั้งอ้อนวอนจนในที่สุดเขาก็ไป

เมื่อเขาไปถึงที่นั่น เขาดูสง่างามกว่าพระราชาองค์นั้นทั้งเสื้อผ้าและสิ่งอื่นๆ จนพระราชาไม่พอใจและตรัสว่า:

"เอาล่ะ เจ้าเห็นแล้วว่าราชินีของข้าเป็นอย่างไร แต่ข้าไม่เห็นราชินีของเจ้าเลย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะมีราชินีที่สวยงามเท่าข้า"

"ขอให้สวรรค์บันดาลให้นางมายืนอยู่ที่นี่ แล้วท่านจะได้เห็นเอง!" กษัตริย์หนุ่มตรัส และในพริบตานางก็มายืนอยู่ตรงนั้น

แต่นางกลับมีความเศร้าโศกยิ่งนักและพูดกับเขาว่า "ทำไมเจ้าถึงไม่จำคำพูดของข้า และฟังเพียงสิ่งที่พ่อเจ้าบอก? ตอนนี้ข้าต้องกลับบ้านทันที และเจ้าได้ใช้ความปรารถนาทั้งสองอย่างไปอย่างสูญเปล่าแล้ว"

จากนั้นนางก็ผูกแหวนที่มีชื่อของนางไว้ในผมของเขา แล้วอธิษฐานขอให้ตัวเองกลับบ้านทันที

กษัตริย์หนุ่มมีความทุกข์ใจอย่างลึกซึ้ง วันแล้ววันเล่าเขาเอาแต่คิดถึงวิธีที่จะกลับไปหาคู่ครองของเขา "ข้าจะลองดูว่ามีที่ใดที่จะทำให้ข้ารู้ทางไปไวท์แลนด์ได้บ้าง" เขาคิดและออกเดินทางไปในโลกกว้าง

เมื่อเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง เขามาถึงภูเขาที่พบกับชายผู้เป็นนายเหนือหัวของสัตว์ทั้งปวงในป่า—เพราะสัตว์ทุกตัวจะมาหาเขาเมื่อเขาเป่าแตร กษัตริย์จึงถามว่าไวท์แลนด์อยู่ที่ไหน

"ข้าไม่รู้" ชายผู้นั้นตอบ "แต่ข้าจะถามสัตว์ของข้าให้" เขาเป่าแตรและถามว่ามีใครรู้บ้างว่าไวท์แลนด์อยู่ที่ไหน แต่ไม่มีสัตว์ตัวใดรู้เลย

ชายคนนั้นจึงมอบรองเท้าลุยหิมะให้คู่หนึ่ง "เมื่อเจ้าสวมรองเท้านี้" เขากล่าว "เจ้าจะไปหาพี่ชายของข้าที่อยู่ห่างไปหลายร้อยไมล์ เขาเป็นเจ้านกทั้งปวงบนท้องฟ้า—จงถามเขา เมื่อไปถึงที่นั่น ให้หมุนหัวรองเท้ากลับมาทางนี้ แล้วมันจะกลับบ้านได้เอง"

เมื่อกษัตริย์ไปถึงที่นั่น เขาหมุนรองเท้าตามที่เจ้านายแห่งสัตว์สั่ง และพวกมันก็กลับไป

เขาถามถึงไวท์แลนด์อีกครั้ง และชายคนนั้นก็เรียกนกทั้งหมดมาถามว่ามีตัวใดรู้ที่ตั้งของไวท์แลนด์บ้าง แต่ไม่มีใครรู้ หลังจากนั้นนานพอสมควร นกอินทรีแก่ตัวหนึ่งก็มาถึง มันหายหน้าไปนานถึงสิบปี แต่มันก็ไม่รู้เรื่องไปมากกว่าตัวอื่นเลย

"เอาเถอะ" ชายคนนั้นกล่าว "ข้าจะให้เจ้ายืมรองเท้าลุยหิมะของข้าคู่หนึ่ง ถ้าเจ้าสวมมัน เจ้าจะไปหาพี่ชายของข้าที่อยู่ห่างไปหลายร้อยไมล์ เขาเป็นเจ้านายของปลาทั้งปวงในทะเล—เจ้าถามเขาได้ แต่อย่าลืมหมุนรองเท้ากลับล่ะ"

กษัตริย์ขอบคุณเขา สวมรองเท้า และเมื่อไปถึงผู้เป็นนายแห่งปลาทั้งปวง เขาก็หมุนรองเท้าส่งกลับไปเหมือนเดิม และถามอีกครั้งว่าไวท์แลนด์อยู่ที่ไหน

ชายผู้นั้นเป่านกหวีดเรียกปลามา แต่ไม่มีใครรู้เรื่องเลย จนกระทั่งปลาช่อนแก่ตัวหนึ่งมาถึง ซึ่งเขามีความลำบากมากในการเรียกมันกลับมา

เมื่อเขาถามปลาช่อน มันตอบว่า "ใช่ ไวท์แลนด์เป็นที่รู้จักของข้าดี เพราะข้าเป็นพ่อครัวที่นั่นมาสิบปีแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าต้องกลับไปที่นั่น เพราะตอนนี้ราชินีที่กษัตริย์หายตัวไปกำลังจะแต่งงานกับคนอื่น"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะให้คำแนะนำแก่เจ้า" ชายผู้นั้นกล่าว "ไม่ไกลจากทุ่งกว้างที่นี่ มีสามพี่น้องยืนอยู่ พวกเขายืนสู้กันมาหนึ่งร้อยปีเพื่อแย่งหมวก ผ้าคลุม และรองเท้าบูท หากใครมีของสามสิ่งนี้ เขาจะสามารถล่องหนได้ และหากปรารถนาจะไปที่ใด เพียงแค่อธิษฐานก็จะไปถึงที่นั่นทันที เจ้าจงบอกพวกเขาว่าเจ้ามีความปรารถนาที่จะทดลองของเหล่านี้ แล้วเจ้าจะสามารถตัดสินได้ว่าใครควรเป็นเจ้าของ"

กษัตริย์ขอบคุณเขาแล้วเดินไปทำตามที่สั่ง

"พวกเจ้าสู้กันไปตลอดกาลเพื่ออะไรหรือ?" เขาถามพี่น้องทั้งสาม "ให้ข้าลองใช้ของเหล่านี้ดู แล้วข้าจะเป็นคนตัดสินให้เอง"

พวกเขายินยอมโดยง่าย แต่เมื่อเขาได้หมวก ผ้าคลุม และรองเท้าบูทมาแล้ว เขาก็พูดว่า "ครั้งหน้าที่เราเจอกัน ข้าจะบอกคำตัดสินให้" แล้วเขาก็อธิษฐานขอให้ตัวเองจากไป

ขณะที่เขากำลังเคลื่อนที่ผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว เขาได้พบกับลมเหนือ

"เจ้าจะไปไหนหรือ?" ลมเหนือถาม

"ไปไวท์แลนด์" กษัตริย์ตอบแล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง

"ดีล่ะ" ลมเหนือพูด "เจ้าสามารถไปได้เร็วกว่าข้านิดหน่อย เพราะข้าต้องเป่าลมไปตามซอกมุมต่างๆ แต่เมื่อเจ้าไปถึงที่นั่น จงไปยืนที่บันไดข้างประตู แล้วข้าจะพัดโหมกระหน่ำเข้าไปเหมือนจะพังปราสาททั้งหลัง และเมื่อเจ้าชายที่จะแต่งงานกับราชินีของเจ้าออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น เจ้าจงคว้าคอเขาแล้วโยนออกมา แล้วข้าจะพัดพาเขาไปให้พ้นจากเขตวังเอง"

กษัตริย์ทำตามที่ลมเหนือบอก เขายืนอยู่ที่บันได และเมื่อลมเหนือหอบเอาเสียงคำรามพัดผ่านจนหลังคาและผนังปราสาทสั่นสะเทือน เจ้าชายคนนั้นก็เดินออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทันทีที่เขามาถึง กษัตริย์ก็คว้าคอเขาและโยนออกไป แล้วลมเหนือก็รับตัวเขาพัดหายไป เมื่อกำจัดคนผู้นั้นได้แล้ว กษัตริย์ก็เข้าไปในปราสาท ตอนแรกราชินีจำเขาไม่ได้เพราะเขาซูบผอมและซีดเซียวจากการเดินทางที่ยาวนานและเศร้าโศก แต่เมื่อนางเห็นแหวนของนาง นางก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง และจากนั้นพิธีวิวาห์ที่แท้จริงก็ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่จนเป็นที่เล่าขานไปไกลแสนไกล

---

ต้องการให้ฉันเกลาสำนวนช่วงไหนเพิ่มเติม หรือขยายความส่วนใดของนิทานเรื่องนี้อีกไหมครับ?

เทพนิยาย นิทาน นิทานคลาสสิก

👑 เจ้าหญิงทั้งสามแห่งไวท์แลนด์

เจ้าหญิงทั้งสามแห่งไวท์แลนด์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชาวประมงคนหนึ่งอาศัยอยู่ใกล้กับพระราชวัง เขามีหน้าที่หาปลาไปถวายที่โต๊ะเสวยของพระราชา วันหนึ่งขณะที่เขาออกไปตกปลา กลับไม่ได้ปลาเลยแม้แต่ตัวเดียว ไม่ว่าเขาจะพยายามใช้เบ็ดหรือสายถวายอย่างไร ก็ไม่มีแม้แต่ปลาตัวเล็กๆ มาติดเบ็ด แต่เมื่อใกล้จะหมดวัน ก็มีศีรษะหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากน้ำแล้วกล่าวว่า “ถ้าเจ้ายอมมอบสิ่งที่ภรรยาจะนำมาอวดเจ้าเมื่อเจ้ากลับไปถึงบ้าน เจ้าจะได้ปลากลับไปอย่างเหลือเฟือ”

ชายหาปลาตอบตกลงทันที แล้วเขาก็จับปลาได้มากมายจริงๆ แต่เมื่อเขากลับถึงบ้านในตอนค่ำ ภรรยาก็อุ้มลูกน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกมาอวดเขา เมื่อเขาเล่าเรื่องสัญญาที่ให้ไว้ให้เธอฟัง ทั้งคู่ต่างก็ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเสียใจอย่างยิ่ง

เรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงพระราชาในวัง เมื่อทรงทราบถึงความทุกข์ระทมและเหตุผลนั้น พระองค์จึงอาสารับเด็กน้อยไปดูแลเองเพื่อหาทางช่วยให้เขารอดพ้นจากพันธสัญญา เด็กน้อยคนนั้นเป็นผู้ชาย พระราชาทรงเลี้ยงดูเขาเหมือนเป็นโอรสแท้ๆ จนกระทั่งเติบโตเป็นหนุ่ม วันหนึ่งเขาขออนุญาตออกไปตกปลากับพ่อแท้ๆ เพราะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้า แม้พระราชาจะทรงไม่เต็มใจนัก แต่สุดท้ายก็อนุญาต

ขณะที่เขาอยู่กับพ่อ ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีตลอดทั้งวันจนกระทั่งถึงเวลาจะกลับเข้าฝั่งในตอนเย็น ชายหนุ่มพบว่าเขาทำผ้าเช็ดหน้าตกหาย จึงพายเรือออกไปหาเพียงลำพัง ทันทีที่เขาลงเรือ เรือกลับพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วราวกับมีมนต์ขลังจนน้ำแตกเป็นฟองไปทั่ว ไม่ว่าเขาจะพยายามพายต้านอย่างไรก็ไร้ผล เรือพุ่งผ่านคืนวันไปจนกระทั่งถึงชายหาดสีขาวโพลนที่อยู่ไกลแสนไกล เขาขึ้นฝั่งและเดินไปได้สักพักก็พบกับชายชราเครายาวสีขาว

“ที่นี่คือเมืองอะไรหรือจ๊ะตา” ชายหนุ่มถาม

“ไวท์แลนด์” ชายชราตอบ ก่อนจะถามถึงที่มาที่ไปของเขา ซึ่งชายหนุ่มก็เล่าให้ฟังทุกอย่าง

“ถ้าอย่างนั้น” ชายชรากล่าว “หากเจ้าเดินเลียบชายฝั่งไปเรื่อยๆ เจ้าจะพบกับเจ้าหญิงสามองค์ที่ถูกฝังอยู่ในดินจนเหลือแต่ศีรษะ องค์แรกซึ่งเป็นพี่คนโตจะเรียกเจ้าและขอความช่วยเหลืออย่างน่าสงสาร องค์ที่สองก็เช่นกัน แต่เจ้าห้ามเข้าไปใกล้พวกนางเด็ดขาด จงรีบเดินผ่านไปเหมือนไม่ได้ยิน จนกว่าจะถึงองค์ที่สาม ให้เจ้าทำตามที่นางสั่ง แล้วเจ้าจะได้พบกับโชคดี”

เมื่อชายหนุ่มเดินไปถึงเจ้าหญิงองค์แรกและองค์ที่สอง เขาทำตามคำแนะนำคือเดินผ่านไปอย่างเฉยเมย จนกระทั่งไปถึงเจ้าหญิงองค์ที่สาม

“ถ้าท่านทำตามที่ข้าบอก ท่านจะได้เลือกหนึ่งในพวกเราสามคนเป็นคู่ครอง” เจ้าหญิงกล่าว

ชายหนุ่มตอบตกลง นางจึงเล่าว่าพวกนางถูกยักษ์โทรลล์สามตนฝังดินไว้ที่นี่ ทั้งที่เคยอาศัยอยู่ในปราสาทกลางป่าที่มองเห็นอยู่ไกลๆ นั้น

“ท่านจงเข้าไปในปราสาท” นางกล่าว “ยอมให้ยักษ์โบยตีท่านคืนละหนึ่งตนต่อพวกเราหนึ่งคน หากท่านอดทนได้ ท่านจะช่วยพวกเราให้เป็นอิสระ”

“ข้าจะพยายาม” ชายหนุ่มรับคำ

“เมื่อเข้าไปถึง จะมีสิงโตสองตัวเฝ้าประตูอยู่ ถ้าท่านเดินผ่านไปตรงๆ มันจะไม่ทำอันตรายท่าน จากนั้นให้ไปที่ห้องมืดเล็กๆ แล้วนอนลง ยักษ์จะเข้ามาทุบตีท่าน แต่ท่านจงหยิบขวดยาที่แขวนอยู่บนผนังมาชโลมแผล แล้วท่านจะหายเป็นปกติ จากนั้นจงหยิบดาบที่แขวนอยู่ข้างกันมาสังหารยักษ์เสีย”

เขาทำตามที่เจ้าหญิงบอกทุกอย่าง เดินผ่านสิงโตเข้าไปในห้องและนอนลง คืนแรกยักษ์สามหัวมาพร้อมไม้เรียวสามอันและทุบตีเขาอย่างทารุณ แต่เขาอดทนจนมันหยุดมือ แล้วเขาก็ใช้ยาชโลมตัวก่อนจะชักดาบปลิดชีพมัน พอรุ่งเช้าเมื่อเขาไปที่ชายหาด เจ้าหญิงทั้งสามก็พ้นจากดินขึ้นมาถึงระดับเอว

คืนที่สองเหตุการณ์คล้ายเดิม แต่ยักษ์มีหกหัวและไม้เรียวหกอัน มันตีเขาหนักกว่าเดิมมาก แต่เช้าถัดมาเจ้าหญิงก็พ้นดินขึ้นมาถึงหัวเข่า คืนที่สามยักษ์เก้าหัวปรากฏตัวพร้อมไม้เรียวเก้าอัน มันกระหน่ำตีเขาจนเขาสลบไป ยักษ์จับเขาโยนอัดกำแพงจนขวดยาตกลงมาแตกราดตัวเขาพอดี ทำให้เขากลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม เขาจึงคว้าดาบฟันยักษ์จนตาย และในตอนเช้าเจ้าหญิงทั้งสามก็ยืนอยู่บนพื้นดินได้อย่างสมบูรณ์

ชายหนุ่มเลือกเจ้าหญิงองค์สุดท้องเป็นราชินีและครองรักกันอย่างมีความสุข จนกระทั่งวันหนึ่งเขาอยากกลับไปเยี่ยมพ่อแม่ที่บ้าน ราชินีไม่เห็นด้วยแต่เมื่อเห็นความต้องการของเขาจึงยอมตกลง โดยให้เขาสัญญาข้อหนึ่งว่า “เจ้าจงทำตามที่พ่อสั่ง แต่อย่าทำตามที่แม่สั่งเด็ดขาด”

นางมอบแหวนที่อธิษฐานได้สองประการให้เขา เขาอธิษฐานขอให้ถึงบ้านทันที เมื่อไปถึง พ่อแม่ต่างตกตะลึงในความร่ำรวยของเขา หลังจากอยู่บ้านได้ไม่กี่วัน แม่ของเขาก็อยากให้เขาไปที่วังเพื่อแสดงให้พระราชาเห็นว่าเขาประสบความสำเร็จเพียงใด แม้พ่อจะห้ามแต่เขาก็ใจอ่อนยอมไปตามคำรบเร้าของแม่

ที่วัง เขาดูสง่างามและร่ำรวยยิ่งกว่าพระราชาเสียอีก จนพระราชาทรงไม่พอใจและตรัสว่า “ข้าเห็นแล้วว่าราชินีของข้าเป็นอย่างไร แต่ข้าไม่เห็นราชินีของเจ้าเลย ข้าไม่เชื่อหรอกว่านางจะสวยเท่าราชินีของข้า”

“สวรรค์โปรดเถิด ถ้านางมาประทับอยู่ที่นี่ ท่านจะได้เห็นความงามนั้น!” ชายหนุ่มหลุดปากอธิษฐาน และในพริบตา ราชินีของเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า

นางมีสีหน้าเศร้าหมองและกล่าวว่า “ทำไมท่านไม่จำคำข้า และฟังแต่คำของพ่อ? ตอนนี้ข้าต้องกลับบ้านทันที และท่านก็เสียคำอธิษฐานไปหมดแล้ว” นางผูกแหวนที่มีชื่อของนางไว้ในผมของเขา แล้วอธิษฐานกลับไวท์แลนด์ไป

ชายหนุ่มเสียใจมาก เขาออกเดินทางไปทั่วโลกเพื่อหาทางกลับไปหาภรรยา เขาพบกับเทพผู้ปกครองสัตว์ป่าแต่ไม่มีสัตว์ตัวใดรู้จักไวท์แลนด์ เทพจึงมอบรองเท้าหิมะให้เขาสวมเพื่อไปหาพี่ชายที่เป็นผู้ปกครองนกในอากาศ แต่นกทุกตัวรวมถึงอินทรีแก่ที่หายไปสิบปีก็ไม่มีใครรู้จัก

เขาได้รับรองเท้าหิมะอีกคู่เพื่อไปหาพี่ชายคนโตที่เป็นผู้ปกครองปลาในทะเล เมื่อเป่าสังข์เรียกปลามาทั้งหมด ก็ไม่มีใครรู้ จนกระทั่งปลาช่อนแก่ตัวหนึ่งที่เพิ่งกลับมาถึงบอกว่า “ข้ารู้จักไวท์แลนด์ดี เพราะข้าเป็นพ่อครัวที่นั่นมาสิบปีแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าต้องกลับไป เพราะราชินีที่นั่นกำลังจะแต่งงานใหม่เนื่องจากพระราชาของนางหายไปนาน”

เทพเจ้าแห่งปลาจึงแนะนำเขาว่า “ไม่ไกลจากนี้มีพี่น้องสามคนสู้กันมานับร้อยปีเพื่อแย่งชิง หมวก ผ้าคลุม และรองเท้าบูทวิเศษ ใครมีสามอย่างนี้จะล่องหนได้และไปที่ไหนก็ได้ตามใจปรารถนา เจ้าจงอาสาเป็นคนตัดสินให้พวกเขาแล้วหาทางนำสิ่งเหล่านั้นมา”

ชายหนุ่มทำตามแผน เขาหลอกเอาของวิเศษมาแล้วหนีไป ระหว่างทางเขาพบกับลมเหนือ ลมเหนืออาสาจะช่วยเขาโดยบอกว่า “ข้าจะพัดเข้าไปในวังเหมือนจะถล่มปราสาท เมื่อเจ้าชายที่จะแต่งงานกับราชินีของท่านออกมาดู ท่านจงคว้าคอเขาเหวี่ยงออกมา แล้วข้าจะพัดเขาไปให้ไกลที่สุด”

ทุกอย่างเป็นไปตามแผน เมื่อลมเหนือคำรามจนปราสาทสั่นสะเทือน เจ้าชายผู้นั้นออกมาดูและถูกชายหนุ่มเหวี่ยงทิ้งไป เมื่อกำจัดคู่แข่งได้แล้วเขาก็เข้าไปในปราสาท ในตอนแรกรราชินีจำเขาไม่ได้เพราะเขาซูบผอมและเศร้าหมองจากการเดินทาง แต่เมื่อนางเห็นแหวนที่เขาพกมา นางก็ดีใจอย่างที่สุด พิธีแต่งงานที่แท้จริงจึงถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และเป็นตำนานสืบไป

---

เทพนิยาย นิทาน นิทานคลาสสิก