THE FROG PRINCE
เจ้าชายกบ
เย็นวันหนึ่ง เจ้าหญิงตัวน้อยสวมหมวกและรองเท้าไม้ แล้วออกไปเดินเล่นในป่าตามลำพัง และเมื่อเธอมาถึงบ่อน้ำเย็นๆ ที่ตั้งขึ้นมากลางป่า เธอก็นั่งพักอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้เธอมีลูกบอลทองคำอยู่ในมือ ซึ่งเป็นของเล่นสุดโปรดของเธอ และเธอก็มักจะโยนมันขึ้นไปในอากาศ และจับมันอีกครั้งเมื่อมันตกลงมา สักพักเธอก็โยนมันขึ้นไปสูงจนพลาดที่จะจับมันตอนที่มันตกลงมา และลูกบอลก็กระเด็นออกไป กลิ้งไปตามพื้นจนตกลงสู่น้ำพุในที่สุด เจ้าหญิงตามไปมองดูลูกบอลของเธอในน้ำพุ แต่มันลึกมากจนเธอมองไม่เห็นก้นบ่อ จากนั้นเธอก็เริ่มคร่ำครวญถึงการสูญเสียของเธอและกล่าวว่า:
“อนิจจา! หากข้าได้ลูกบอลกลับคืนมาอีกครั้ง ข้าจะมอบเสื้อผ้าและอัญมณีที่สวยงามทั้งหมดของข้า และทุกสิ่งที่ข้ามีในโลกนี้”
ขณะที่เธอกำลังพูด กบตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นจากน้ำแล้วพูดว่า:
“เจ้าหญิง เหตุใดท่านจึงร้องไห้อย่างขมขื่นขนาดนี้”
“อนิจจา!” เธอกล่าวว่า “ท่านจะทำอะไรให้ข้าได้บ้าง เจ้ากบที่น่ารังเกียจ? ลูกบอลทองคำของข้าตกลงไปในน้ำพุแล้ว”
กบพูดว่า “ข้าไม่ต้องการไข่มุก เพชรพลอย และเสื้อผ้าดีๆ ของท่าน แต่ถ้าท่านจะรักข้า และให้ข้าอยู่กับท่าน และกินอาหารจากจานทองคำของท่าน และนอนบนเตียงของท่าน ข้าจะเอาลูกบอลของท่านมาให้ท่านอีกครั้ง”
‘ไร้สาระอะไรที่กบโง่ตัวนี้พูด!’ เจ้าหญิงคิด ‘เขาไม่มีทางออกจากบ่อน้ำมาเยี่ยมข้าได้เลย แม้ว่าเขาจะเอาลูกบอลของข้ามาให้ข้าได้ ดังนั้น ข้าจะบอกเขาว่าเขาจะได้ตามที่ขอ’ เธอจึงพูดกับกบว่า:
“ถ้าอย่างนั้น ท่านจะเอาลูกบอลของข้ามาให้ข้า แล้วข้าจะทำทุกอย่างที่ท่านขอ”
จากนั้นกบก็ก้มลงและดำลงไปใต้น้ำลึก สักพักหนึ่งเขาก็กลับมาอีกครั้งโดยมีลูกบอลอยู่ในปากแล้วโยนลงไปที่ขอบน้ำพุ ทันทีที่เจ้าหญิงน้อยเห็นลูกบอลของเธอ เธอก็วิ่งไปหยิบมันขึ้นมา และเธอก็ดีใจมากที่ได้มันกลับมาอยู่ในมืออีกครั้ง โดยที่เธอไม่เคยนึกถึงกบตัวนั้นเลย แต่กลับวิ่งกลับบ้านพร้อมกับลูกบอลโดยเร็วที่สุด กบร้องตามเธอว่า
“อยู่ก่อนเถอะ เจ้าหญิง พาข้าไปด้วยตามที่ท่านบอก”
แต่เธอก็ไม่หยุดฟังสักคำ
วันรุ่งขึ้น ขณะที่เจ้าหญิงกำลังนั่งรับประทานอาหารของเธอ เธอก็ได้ยินเสียงแปลกๆ ; ก๊อกๆ ; ก๊อกๆ ก๊อกๆ ; ราวกับว่ามีบางอย่างกำลังขึ้นมาบนบันไดหินอ่อน และไม่นานหลังจากนั้นก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ และมีเสียงร้องออกมาเล็กน้อยว่า:
“เปิดประตูเถิด เจ้าหญิงที่รัก
เปิดประตูสู่รักแท้ของท่านที่นี่!
และจงคำนึงถึงคำพูดที่ท่านและข้าพูด
ข้างน้ำพุอันเย็นสบาย ในร่มเงาของไม้เขียวขจี”
จากนั้นเจ้าหญิงก็วิ่งไปที่ประตูและเปิดประตู และเธอก็เห็นกบตัวนั้นซึ่งเธอค่อนข้างจะลืมไปแล้ว เมื่อเห็นเช่นนี้ เธอก็ตกใจกลัวมาก และปิดประตูให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และกลับมานั่งที่เดิม พระราชาซึ่งเป็นบิดาของเธอทรงเห็นว่ามีบางสิ่งที่ทำให้เธอตกใจจึงตรัสถามเธอว่าเกิดอะไรขึ้น:
“ที่ประตู” เธอพูด “มีกบน่ารังเกียจตัวหนึ่งซึ่งหยิบลูกบอลของข้าออกจากน้ำพุเมื่อวานนี้ เขาบอกข้าว่า เขาควรจะอยู่กับข้าที่นี่ โดยข้าคิดว่าเขาจะไม่มีวันออกจากน้ำพุได้; แต่เขาอยู่ที่นั่น ที่ประตู และเขาต้องการจะเข้ามา”
ขณะที่เธอกำลังพูด กบก็เคาะประตูอีกครั้งแล้วพูดว่า:
“เปิดประตูเถิด เจ้าหญิงที่รัก
เปิดประตูสู่รักแท้ของท่านที่นี่!
และจงคำนึงถึงคำพูดที่ท่านและข้าพูด
ข้างน้ำพุอันเย็นสบาย ในร่มเงาของไม้เขียวขจี”
แล้วพระราชาตรัสกับเจ้าหญิงน้อยว่า:
“เมื่อเจ้าให้คำของเจ้าแล้ว เจ้าก็ต้องรักษาคำพูดนั้น เข้ามาเถอะ ปล่อยเขาเข้ามาเถอะ”
เธอทำเช่นนั้น กบก็กระโดดเข้ามาในห้องแล้วกระโดดแตะๆ แตะๆ จากด้านล่างของห้องขึ้นมาด้านบน จนกระทั่งมันเข้ามาใกล้โต๊ะที่เจ้าหญิงนั่งอยู่
“ทรงยกข้าขึ้นบนเก้าอี้เถิด” เขาพูดกับเจ้าหญิง “แล้วให้ข้านั่งข้างท่าน”
ทันทีที่เธอทำสิ่งนี้เสร็จ กบก็พูดว่า:
“วางจานของท่านไว้ใกล้ข้ามากขึ้น เพื่อข้าจะได้กินจากข้างนอก”
เธอก็ทำเช่นนี้ และเมื่อเขากินอิ่มแล้ว เขาก็พูดว่า:
“ข้าเหนื่อยแล้ว พาข้าขึ้นไปชั้นบนแล้ววางข้าลงบนเตียงของท่าน”
เจ้าหญิงแม้จะไม่เต็มใจมากแต่ก็จับมือเขา และวางเขาไว้บนหมอนบนเตียงของเธอเองซึ่งเขานอนหลับตลอดทั้งคืน พอฟ้าสว่างก็กระโดดลงไปที่ชั้นล่างแล้วออกจากบ้านไป
‘เอาล่ะ’ เจ้าหญิงคิด ‘ในที่สุดเขาก็จากไปแล้ว และข้าก็จะไม่ยุ่งกับเขาอีกต่อไป’
แต่เธอคิดผิด เพราะเมื่อตกกลางคืนเธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตูเหมือนเดิมเช่นเมื่อวาน และกบก็กลับมาอีกครั้งและพูดว่า:
“เปิดประตูเถิด เจ้าหญิงที่รัก
เปิดประตูสู่รักแท้ของท่านที่นี่!
และจงคำนึงถึงคำพูดที่ท่านและข้าพูด
ข้างน้ำพุอันเย็นสบาย ในร่มเงาของไม้เขียวขจี”
และเมื่อเจ้าหญิงเปิดประตู กบก็เข้ามานอนบนหมอนเช่นเดิมจนรุ่งเช้า และในคืนที่สามเขาก็ทำเช่นเดียวกัน แต่เมื่อเจ้าหญิงตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เธอก็ประหลาดใจเมื่อเห็นเจ้าชายรูปงามแทนกบ จ้องมองเธอด้วยดวงตาที่สวยงามที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมา และยืนอยู่ที่หัวเตียงของเธอ
เขาบอกเธอว่าเขาต้องคำสาปจากนางฟ้าผู้เคียดแค้น ซึ่งเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นกบ และเขาเหนื่อยมากจนต้องทนอยู่จนเจ้าหญิงพาเขาออกจากบ่อน้ำแล้วปล่อยให้เขากินจากจานของเธอ และนอนบนเตียงของเธอเป็นเวลาสามคืน
“ท่าน” เจ้าชายพูด “ได้ทำลายคำสาปอันโหดร้ายของนางแล้ว และตอนนี้ข้าก็ไม่มีอะไรจะปรารถนานอกจากขอให้ท่านไปกับข้า ในอาณาจักรของพ่อของข้า ที่ซึ่งข้าจะแต่งงานกับท่าน และรักท่านตราบเท่าที่ท่านมีชีวิตอยู่”
เจ้าหญิงน้อยก็ใช้เวลาไม่นานในการพูดว่า “ตกลง” กับเรื่องทั้งหมดนี้ และในขณะที่พวกเขาพูด มหาดเล็กคนหนึ่งก็ขับรถขึ้นมาพร้อมกับม้าแสนสวยแปดตัว ประดับด้วยขนนกและสายรัดสีทอง และด้านหลังรถม้าก็มีคนขี่ม้าชื่อ ไฮน์ริช ผู้รับใช้ของเจ้าชายผู้ซื่อสัตย์ ผู้ซึ่งคร่ำครวญถึงความโชคร้ายของเจ้านายที่รักของเขาในระหว่างการร่ายมนตร์อย่างขมขื่นมายาวนานจนหัวใจของเขาแทบจะระเบิด
จากนั้นพวกเขาก็ลาจากกษัตริย์แล้วขึ้นรถม้าพร้อมม้าแปดตัว ทุกคนออกเดินทางด้วยความยินดีและสนุกสนาน มุ่งหน้าสู่อาณาจักรของเจ้าชายซึ่งพวกเขาไปถึงอย่างปลอดภัย และที่นั่นพวกเขาอยู่อย่างมีความสุขนานหลายปี
The Frog Prince
