THE FAIRY OF THE DAWN
นางฟ้าแห่งรุ่งอรุณ
กาลครั้งหนึ่งสิ่งที่จะเกิดขึ้น DID เกิดขึ้น; และถ้ามันไม่เกิดขึ้น เรื่องราวนี้ก็คงไม่มีคนเล่าให้ฟัง
ครั้งหนึ่งมีจักรพรรดิองค์หนึ่ง ผู้ยิ่งใหญ่และยิ่งใหญ่ และเขาปกครองอาณาจักรที่ใหญ่โตจนไม่มีใครรู้ว่ามันเริ่มต้นที่ไหนและสิ้นสุดที่ใด แต่ถ้าไม่มีใครสามารถบอกขอบเขตอำนาจอธิปไตยของเขาได้อย่างแน่ชัด ทุกคนก็รู้ว่าตาขวาของจักรพรรดิหัวเราะ ในขณะที่ตาซ้ายของเขาร้องไห้ ผู้กล้าหาญหนึ่งหรือสองคนมีความกล้าที่จะไปถามเขาถึงเหตุผลของข้อเท็จจริงประหลาดนี้ แต่เขาเพียงแต่หัวเราะและไม่พูดอะไร และสาเหตุของความเป็นปฏิปักษ์ระหว่างดวงตาทั้งสองข้างของเขานั้นเป็นความลับที่มีเพียงพระมหากษัตริย์เท่านั้นที่รู้
และตลอดเวลาที่ราชโอรสของจักรพรรดิ์ก็เติบโตขึ้นมา และเสียงแบบนั้น! ทั้งสามเหมือนดาวรุ่งบนท้องฟ้า!
ฟลอเรีย ผู้เป็นพี่คนโต มีรูปร่างสูงและไหล่กว้างจนไม่มีใครในอาณาจักรสามารถเข้าใกล้เขาได้
คอสตานคนที่สองแตกต่างไปมาก ด้วยรูปร่างที่เล็กและมีรูปร่างสมส่วน เขามีแขนที่แข็งแรงและข้อมือที่แข็งแรงกว่า
เปตรู บุตรคนที่สามและอายุน้อยที่สุด สูงและผอม เหมือนเด็กผู้หญิงมากกว่าเด็กผู้ชาย เขาพูดน้อยมาก แต่หัวเราะ ร้องเพลง ร้องเพลง และหัวเราะ ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เขาไม่ค่อยจริงจังนัก แต่แล้วเขาก็มีวิธีคิดที่จะลูบผมบนหน้าผาก ซึ่งทำให้เขาดูแก่พอที่จะนั่งในสภาของบิดาได้!
“คุณโตขึ้นแล้ว Florea” Petru พูดกับพี่ชายคนโตในวันหนึ่ง “ไปถามพ่อว่าทำไมตาข้างหนึ่งถึงหัวเราะและอีกข้างหนึ่งร้องไห้”
แต่ฟลอเรียไม่ยอมไป เขาได้เรียนรู้จากประสบการณ์ว่าคำถามนี้ทำให้จักรพรรดิโกรธอยู่เสมอ
เปตรูไปหาคอสแทนต่อไป แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จกับเขาไปกว่านี้อีกแล้ว
“เอาล่ะ ในขณะที่คนอื่นกลัว ฉันคิดว่าฉันต้องทำเอง” Petru ตั้งข้อสังเกตอย่างยาวนาน พูดไม่ทันทำ; เด็กชายตรงไปหาพ่อแล้วถามคำถาม
“ขอให้เจ้าตาบอด!” จักรพรรดิอุทานด้วยความโกรธ 'มันเป็นธุระอะไรของคุณ' และปิดหูของ Petru อย่างแน่นหนา
เปตรูกลับไปหาพี่น้องของเขา และเล่าให้ฟังถึงสิ่งที่ทำให้เขาตกหล่น แต่ไม่นานหลังจากนั้นก็ทำให้เขารู้สึกว่าตาซ้ายของพ่อดูเหมือนจะร้องไห้น้อยลง และมีสิทธิ์ที่จะหัวเราะมากขึ้น
'ฉันสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับคำถามของฉันหรือเปล่า' เขาคิด
'ฉันจะลองอีกครั้ง! ท้ายที่สุดแล้ว กล่องสองใบที่หูมีความสำคัญอะไร?'
เขาจึงตั้งคำถามเป็นครั้งที่สองและได้รับคำตอบเหมือนเดิม แต่ตาซ้ายร้องไห้เพียงบางครั้งบางคราว ในขณะที่ตาขวาดูเด็กลงสิบปี
'มันจะต้องเป็นจริงจริงๆ' เปตรูคิด 'ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าต้องทำอะไร ฉันจะต้องถามคำถามนั้นต่อไป และเอากล่องมาปิดหู จนกว่าตาทั้งสองข้างจะหัวเราะด้วยกัน”
พูดไม่ทันทำเลย เปตรูไม่เคย ไม่เคยละทิ้งตัวเอง
“เปตรู เด็กน้อยที่รัก” องค์จักรพรรดิร้องไห้ ดวงตาทั้งสองข้างของเขาหัวเราะพร้อมๆ กัน “ฉันเห็นว่าเจ้ามีสิ่งนี้อยู่ในสมอง” ฉันจะแจ้งให้คุณทราบความลับ ตาขวาของฉันหัวเราะเมื่อฉันมองดูลูกชายทั้งสามของฉัน และดูว่าพวกคุณแข็งแกร่งและหล่อแค่ไหน และตาอีกข้างก็ร้องไห้เพราะฉันกลัวว่าหลังจากที่ฉันตาย คุณจะไม่สามารถรักษาอาณาจักรไว้ด้วยกันและปกป้องมันจาก ศัตรูของมัน แต่ถ้าคุณสามารถนำน้ำจากน้ำพุของนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณมาให้ฉันอาบดวงตาของฉันได้ พวกเขาก็จะหัวเราะตลอดไป เพราะฉันจะรู้ว่าลูก ๆ ของฉันกล้าหาญพอที่จะเอาชนะศัตรูได้
จักรพรรดิ์ตรัสดังนี้ เปตรูก็หยิบหมวกขึ้นแล้วไปหาพี่น้องของเขา
ชายหนุ่มทั้งสามปรึกษาหารือกันและพูดคุยเรื่องนี้อย่างดีตามที่พี่น้องควรทำ และจุดสิ้นสุดก็คือ Florea ซึ่งเป็นคนโตไปที่คอกม้า เลือกม้าที่ดีที่สุดและหล่อที่สุดที่พวกเขามีอยู่ อานม้าให้เขา และลาออกจากสนาม
“ฉันจะเริ่มต้นทันที” เขาพูดกับพี่น้อง “และหากผ่านไปหนึ่งปี หนึ่งเดือน หนึ่งสัปดาห์ และหนึ่งวัน ฉันไม่ได้กลับมาพร้อมน้ำจากน้ำพุแห่งนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณ คุณ คอสตาน” ควรจะตามฉันมาดีกว่า' แล้วบอกว่าเขาหายไปที่มุมหนึ่งของวัง
เป็นเวลาสามวันสามคืนแล้วที่เขาไม่เคยถูกบังเหียน ราวกับวิญญาณ ม้าบินอยู่เหนือภูเขาและหุบเขาจนกระทั่งมาถึงเขตแดนของจักรวรรดิ นี่คือคูน้ำลึกที่คาดไว้ตลอดทาง และมีเพียงสะพานเดียวเท่านั้นที่สามารถข้ามคูน้ำได้ ฟลอเรียเดินไปที่สะพานทันที และดึงขึ้นมามองไปรอบๆ เขาอีกครั้ง เพื่อละทิ้งดินแดนบ้านเกิดของเขา จากนั้นเขาก็หันกลับ แต่ตรงหน้าเขากลับมีมังกรยืนอยู่—โอ้! มังกรตัวนั้น!—มังกรที่มีสามหัวและสามหน้าที่น่ากลัว ทุกตัวอ้าปากกว้าง กรามข้างหนึ่งขึ้นไปถึงสวรรค์และอีกข้างหนึ่งถึงโลก
เมื่อมองเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ Florea ก็ไม่รอช้าที่จะต่อสู้ เขาพุ่งเดือยไปที่ม้าแล้วรีบออกไปโดยที่เขาไม่รู้หรือสนใจเลย
มังกรถอนหายใจและหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้ข้างหลังเขา
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ฟลอเรียไม่ได้กลับบ้าน ผ่านไปสอง; และไม่มีใครได้ยินเรื่องของเขาเลย หลังจากนั้นหนึ่งเดือน คอสตันก็เริ่มหลอกหลอนคอกม้าและมองหาม้าด้วยตัวเขาเอง ครั้นล่วงไปแล้วทั้งปี เดือน สัปดาห์และวัน คอสตานจึงขี่ม้าลาจากน้องชายคนเล็กไป
'ถ้าฉันล้มเหลว คุณก็มา' เขาพูด และเดินตามเส้นทางที่ Florea เดินไป
มังกรบนสะพานยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น และหัวทั้งสามก็สาหัสกว่าเดิม และพระเอกหนุ่มก็ยังขี่ออกไปเร็วกว่าที่น้องชายของเขาทำ
ไม่มีอะไรได้ยินอีกเกี่ยวกับเขาหรือฟลอเรียอีก และเปตรูยังคงอยู่ตามลำพัง
“ฉันต้องตามพี่น้องของฉันไป” วันหนึ่ง Petru พูดกับพ่อของเขา
“ไปเถอะ” พ่อของเขาพูด “และขอให้คุณโชคดีมากกว่าพวกเขา” และกล่าวคำอำลากับเปตรูซึ่งขี่ตรงไปยังเขตแดนของอาณาจักร
มังกรบนสะพานยังน่ากลัวกว่าที่ฟลอเรียและคอสตานเคยเห็น เพราะตัวนี้มีเจ็ดหัวแทนที่จะเป็นเพียงสามหัว
Petru หยุดครู่หนึ่งเมื่อเขามองเห็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวนี้ แล้วเขาก็พบเสียงของเขา
“หลีกทาง!” เขาร้อง 'หลีกทาง!' เขาพูดซ้ำอีกครั้งในขณะที่มังกรไม่ขยับ 'ออกไปให้พ้นทาง!' และด้วยการเรียกครั้งสุดท้ายนี้เขาก็ชักดาบออกมาและพุ่งเข้าหาเขา ทันใดนั้นท้องฟ้าก็ดูเหมือนจะมืดลงรอบๆ ตัวเขา และเขาก็ถูกไฟล้อมรอบเขาไว้ ไฟอยู่ทางขวาของเขา ไฟอยู่ทางซ้ายของเขา ไฟอยู่ข้างหน้าเขา ไฟอยู่ข้างหลังเขา ไม่มีอะไรนอกจากไฟที่เขามองไปทางไหน เพราะหัวทั้งเจ็ดของมังกรนั้นอาเจียนเป็นเปลวไฟ
เมื่อเห็นภาพที่น่าสยดสยอง ม้าก็ร้องและเลี้ยง และ Petru ไม่สามารถใช้ดาบที่เตรียมไว้ได้
'เงียบไว้! ทำแบบนี้ไม่ได้หรอก!” เขาพูดแล้วรีบลงจากหลังม้า แต่มือซ้ายจับสายบังเหียนไว้แน่นและจับดาบไว้ทางขวา
แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ดีขึ้นเพราะเขามองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากไฟและควัน
'ไม่มีทางช่วยอะไรได้ ฉันจะต้องกลับไปหาม้าที่ดีกว่าตัวหนึ่ง" เขากล่าว แล้วขี่ม้าอีกครั้งและขี่กลับบ้าน
ที่ประตูพระราชวัง Birscha พี่เลี้ยงของเขากำลังรอเขาอย่างกระตือรือร้น
“โอ้ เปตรู ลูกชายของฉัน ฉันรู้ว่าคุณจะต้องกลับมา” เธอร้องไห้ 'คุณไม่ได้กำหนดเรื่องนี้อย่างถูกต้อง'
“ฉันควรจะตกลงเรื่องนี้อย่างไร” เปทรูถาม ครึ่งหนึ่งโกรธ ครึ่งหนึ่งเศร้า
“ดูนี่สิ ไอ้หนู” Birscha ผู้เฒ่าตอบ 'คุณไม่สามารถเข้าถึงน้ำพุแห่งนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณได้เว้นแต่คุณจะขี่ม้าที่พ่อของคุณซึ่งเป็นจักรพรรดิเคยขี่เมื่อยังเยาว์วัย ไปถามว่าจะพบมันได้ที่ไหน แล้วขึ้นขี่มันแล้วออกไปพร้อมกับคุณ'
Petru ขอบคุณเธออย่างเต็มที่สำหรับคำแนะนำของเธอ และเข้าไปสอบถามเกี่ยวกับม้าทันที
“ด้วยแสงแห่งดวงตาของฉัน!” จักรพรรดิอุทานเมื่อ Petru ถาม 'ใครบอกอะไรคุณเกี่ยวกับเรื่องนั้นบ้าง? คงเป็นแม่มดแก่ของ Birscha ใช่ไหม? คุณสูญเสียสติปัญญาของคุณหรือไม่? ห้าสิบปีผ่านไปตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็ก และใครจะรู้ล่ะว่ากระดูกม้าของฉันจะเน่าเปื่อยตรงไหน หรือเศษบังเหียนของเขายังอยู่ในคอกของเขาหรือเปล่า? ฉันลืมเรื่องของเขาไปนานแล้ว
เปตรูหันหลังกลับด้วยความโกรธ และกลับไปหาพยาบาลเก่าของเขา
“อย่าถูกโยนทิ้งไป” เธอพูดด้วยรอยยิ้ม 'ถ้าเป็นเช่นนั้นทุกอย่างก็จะผ่านไปด้วยดี ไปเอาเศษไตมา อีกไม่นานฉันจะรู้ว่าจะต้องทำอะไร’
สถานที่นั้นเต็มไปด้วยอานม้า บังเหียน และเศษหนัง Petru หยิบไตคู่ที่เก่าแก่ที่สุด ดำที่สุด และเน่าเปื่อยที่สุดออกมา แล้วนำไปให้หญิงชรา ซึ่งบ่นอะไรบางอย่างเหนือไตเหล่านั้น และโปรยด้วยธูป แล้วยื่นให้ชายหนุ่ม
'จับบังเหียน' เธอพูด 'และโจมตีพวกมันอย่างรุนแรงกับเสาของบ้าน'
เปตรูทำตามที่เขาบอก และแทบไม่ให้ไตแตะเสาเลยเมื่อมีบางอย่างเกิดขึ้น—ฉันไม่รู้ได้ยังไง—นั่นทำให้เปตรูจ้องมองด้วยความประหลาดใจ ม้าตัวหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา—ม้าที่มีความงามทัดเทียมที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อน ด้วยอานที่ทำด้วยทองคำและอัญมณีล้ำค่า และด้วยสายบังเหียนที่แวววาวจนคุณแทบจะไม่กล้ามองดู เกรงว่าคุณจะสูญเสียการมองเห็น ม้าวิจิตร อานวิจิตร และบังเหียนวิจิตร ล้วนพร้อมแล้วสำหรับเจ้าชายน้อยผู้วิจิตร!
“กระโดดขึ้นไปบนหลังม้าสีน้ำตาล” หญิงชราพูด แล้วเธอก็หันหลังกลับเข้าไปในบ้าน
ทันทีที่ Petru นั่งบนหลังม้า เขารู้สึกว่าแขนของเขาแข็งแรงขึ้นสามเท่าเหมือนเมื่อก่อน และแม้แต่หัวใจของเขาก็รู้สึกกล้าหาญ
“ท่านลอร์ด เชิญนั่งบนอานให้มั่น เพราะเรามีทางไปไกลและไม่มีเวลาให้เสียเวลา” ม้าสีน้ำตาลพูด และในไม่ช้า Petru ก็เห็นว่าพวกมันกำลังขี่อยู่อย่างที่ไม่มีใครและม้าไม่เคยขี่มาก่อน
บนสะพานมีมังกรตัวหนึ่งยืนอยู่ แต่ไม่ใช่ตัวเดียวกับที่เขาพยายามต่อสู้ด้วย เพราะมังกรตัวนี้มีสิบสองหัว แต่ละตัวน่ากลัวกว่าและปล่อยเปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัวมากกว่าตัวอื่น แต่ที่น่าสยดสยองคือเขาได้พบกับคู่ต่อสู้ของเขาแล้ว เปตรูไม่แสดงความกลัว แต่พับแขนเสื้อขึ้นเพื่อให้แขนของเขาเป็นอิสระ
“หลีกทาง!” เขาพูดเมื่อทำเสร็จแล้ว แต่หัวของมังกรกลับพ่นเปลวไฟและควันออกมามากขึ้นเท่านั้น เปตรูไม่เสียเวลาพูดอะไรอีกต่อไป แต่ชักดาบออกมาเตรียมจะกระโดดขึ้นไปบนสะพาน
'หยุดเดี๋ยวนี้; เจ้านายของข้าพเจ้า ระวังตัวไว้บนหลังม้า 'และอย่าลืมทำตามที่เราบอกด้วย' ขุดเดือยของคุณในร่างกายของฉันจนถึงแถว ชักดาบของคุณและเตรียมตัวให้พร้อม เพราะเราจะต้องกระโดดข้ามทั้งสะพานและมังกร เมื่อคุณเห็นว่าเราอยู่เหนือมังกรก็ตัดหัวที่ใหญ่ที่สุดของมันออก เช็ดเลือดออกจากดาบ และนำมันกลับมาสะอาดในฝักก่อนที่เราจะแตะพื้นโลกอีกครั้ง
ดังนั้น Petru จึงขุดเดือยของเขา ชักดาบ ตัดศีรษะ เช็ดเลือด แล้วใส่ดาบกลับเข้าไปในฝักก่อนที่กีบม้าจะแตะพื้นอีกครั้ง
และด้วยวิธีนี้พวกเขาจึงผ่านสะพาน
“แต่เราต้องไปไกลกว่านี้” Petru กล่าวหลังจากที่เขามองอำลาดินแดนบ้านเกิดของเขาแล้ว
“ใช่ ไปข้างหน้า” ม้าตอบ “แต่ท่านต้องบอกข้าเถิด ท่านเจ้าข้า ว่าท่านต้องการจะไปด้วยความเร็วเท่าใด” ชอบลม? ชอบคิดเหรอ? ชอบความปรารถนา? หรือเหมือนคำสาป?'
เปตรูมองดูเขา ขึ้นไปบนฟ้าและลงมายังพื้นโลกอีกครั้ง ทะเลทรายแผ่กระจายอยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งมีลักษณะทำให้ผมของเขาตั้งตรง
“เราจะขี่ด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน” เขาพูด “ไม่เร็วจนเหนื่อยหรือช้าจนเสียเวลา”
วันหนึ่งพวกเขาขี่ม้าไปเหมือนลม ครั้งต่อไปเหมือนความคิด ครั้งที่สามและสี่เหมือนความปรารถนาและเหมือนคำสาป จนกระทั่งพวกเขาไปถึงเขตแดนทะเลทราย
“จงเดินเถิด เพื่อข้าจะได้มองดูสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน” เปตรูพูด ขยี้ตาเหมือนคนตื่นจากการหลับใหล หรือชอบเห็นสิ่งแปลก ๆ จนดูราวกับว่า... ก่อนที่เปตรูจะวางไม้ที่ทำจากทองแดง โดยมีต้นทองแดงและใบทองแดง พร้อมด้วยพุ่มไม้และดอกทองแดงด้วย
Petru ยืนและจ้องมองเหมือนกับที่ผู้ชายทำเมื่อเขาเห็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นและไม่เคยได้ยินมาก่อน
จากนั้นเขาก็ขี่ม้าเข้าไปในป่า ในแต่ละด้านของทาง ดอกไม้เริ่มสรรเสริญเปตรู และพยายามชักชวนให้เขาเด็ดดอกไม้มาทำเป็นพวงมาลา
“พาฉันไปเถอะ เพราะฉันน่ารัก และสามารถให้กำลังแก่ใครก็ตามที่ดึงฉันออกมา” คนหนึ่งกล่าว
“ไม่ พาฉันไปเถอะ เพราะใครก็ตามที่สวมหมวกของฉัน จะเป็นที่รักของผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก” อ้อนวอนคนที่สอง แล้วแต่ละคนก็แสดงอารมณ์ออกมาทีละคน แต่ละคนมีเสน่ห์มากกว่าครั้งก่อน ล้วนมีแนวโน้มด้วยเสียงหวานแผ่วเบา เป็นสิ่งมหัศจรรย์สำหรับ Petru หากเพียงแต่เขาจะเลือกมัน
Petru ไม่ได้หูหนวกต่อการโน้มน้าวใจของพวกเขา และเพียงแต่ก้มลงเลือกตัวหนึ่งเมื่อม้ากระโดดไปข้างหนึ่ง
“ทำไมคุณไม่อยู่นิ่งๆ ล่ะ” Petru ถามอย่างเกรี้ยวกราด
'อย่าเด็ดดอกไม้ มันจะทำให้คุณโชคร้าย ตอบม้า
'ทำไมต้องทำอย่างนั้น?'
'ดอกไม้เหล่านี้อยู่ภายใต้คำสาป ใครก็ตามที่ดึงมันออกมาจะต้องต่อสู้กับเวลวา (ก็อบลิน) ของป่า”
'เวลวาเป็นก็อบลินแบบไหน?'
'โอ้ ทิ้งฉันไว้อย่างสงบเถอะ! แต่ฟังนะ. ดูดอกไม้ให้มากเท่าที่คุณต้องการ แต่อย่าเลือกเลย' แล้วม้าก็เดินต่อไปอย่างช้าๆ
เปตรูรู้จากประสบการณ์ว่าเขาจะรอคำแนะนำจากม้าได้ดี ดังนั้นเขาจึงใช้ความพยายามอย่างมากและดึงสติออกจากดอกไม้
แต่เปล่าประโยชน์! ถ้าผู้ชายถูกลิขิตให้โชคร้าย เขาจะโชคร้าย ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็ตาม!
ดอกไม้ยังคงวิงวอนต่อเขา และหัวใจของเขาก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ
'สิ่งที่ต้องมาก็ต้องมา' Petru พูดยาว 'ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ฉันจะได้เห็นเวลวาแห่งป่า ว่าเธอเป็นอย่างไร และฉันจะต่อสู้กับเธอด้วยวิธีไหนดีที่สุด ถ้านางบวชเป็นเหตุให้ข้าพเจ้าตายก็เป็นเช่นนั้น แต่ถ้าไม่ฉันจะพิชิตเธอทั้งๆ ที่เธอเป็น 1200 เวลวา” แล้วเขาก็ก้มลงเก็บดอกไม้อีกครั้ง
“เจ้าทำผิดมาก” ม้าพูดอย่างเศร้าใจ “แต่ตอนนี้ก็ช่วยไม่ได้แล้ว เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ เพราะนี่คือเวลวา!'
เขาแทบไม่พูดจบ Petru แทบไม่ได้บิดพวงมาลา เมื่อมีสายลมแผ่วเบาพัดมาทุกด้านในคราวเดียว ลมพายุพัดมาจากสายลม ลมพายุก็พัดแรงจนทุกสิ่งรอบตัวถูกซุกซ่อนอยู่ในความมืด ความมืดมิดปกคลุมพวกเขาไว้ราวกับเสื้อคลุมหนา ในขณะที่แผ่นดินสั่นสะเทือนและสั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา
“คุณกลัวหรือเปล่า” ม้าถาม เขย่าแผงคอของเขา
“ยังเลย” Petru ตอบอย่างมั่นใจ แม้ว่าแผ่นหลังของเขาจะหนาวสั่นก็ตาม 'อะไรจะต้องมาก็ต้องมาไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม'
“อย่ากลัวเลย” ม้าพูด 'ฉันจะช่วยให้คุณ. เอาสายบังเหียนจากคอของฉันแล้วพยายามจับเวลวาด้วยมัน”
แทบจะพูดไม่ออก และ Petru ก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะปลดสายบังเหียน เมื่อ Welwa เองก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา และเปตรูก็ทนมองเธอไม่ได้ เธอช่างน่ากลัวเหลือเกิน
เธอไม่มีหัวอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่มีหัวเช่นกัน เธอไม่ได้บินไปในอากาศ แต่เธอก็ไม่ได้เดินบนพื้นโลกด้วย เธอมีแผงคอเหมือนม้า มีเขาเหมือนกวาง หน้าเหมือนหมี ตาเหมือนแมวตัวผู้ ในขณะที่ร่างกายของนางมีของอย่างละอย่าง และนั่นคือเวลวา
เปตรูวางตัวแน่นอยู่ในโกลน และเริ่มวางดาบรอบตัวเขา แต่ก็ไม่รู้สึกอะไรเลย
วันหนึ่งและคืนผ่านไป การต่อสู้ยังคงไม่แน่ใจ แต่ในที่สุด ชาวเวลวาก็เริ่มหอบหายใจ
'ให้เรารออีกสักหน่อยแล้วพักผ่อน' เธอเสียเวลา
Petru หยุดและลดดาบของเขาลง
“เจ้าอย่าหยุดเลยแม้แต่น้อย” ม้าพูด และ Petru ก็รวบรวมกำลังทั้งหมดแล้ววางรอบตัวเขาให้หนักขึ้นกว่าเดิม
ชาวเวลวาส่งเสียงร้องอย่างม้าและเสียงหอนเหมือนหมาป่า และพุ่งตัวเข้าหาเปตรูอีกครั้ง การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดยิ่งกว่าเดิมอีกทั้งวันทั้งคืน และ Petru ก็เหนื่อยล้าจนแทบจะขยับแขนไม่ได้เลย
“ให้เรารออีกสักหน่อยแล้วพักผ่อนเถอะ” ชาวเวลวาร้องเป็นครั้งที่สอง “เพราะฉันเห็นเธอเหนื่อยพอๆ กับฉัน”
“เจ้าอย่าหยุดทันที” ม้าพูด
และเปตรูก็ต่อสู้ต่อไปแม้ว่าเขาจะแทบไม่มีแรงจะขยับแขนก็ตาม แต่ชาวเวลวาก็เลิกโจมตีเขาแล้ว และเริ่มโจมตีด้วยความระมัดระวัง ราวกับว่าเธอไม่มีอำนาจที่จะโจมตีอีกต่อไป
และในวันที่สามพวกเขายังคงต่อสู้กัน แต่เมื่อท้องฟ้ายามเช้าเริ่มทำให้เปตรูกลายเป็นสีแดง ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าจะโยนสายบังเหียนไว้เหนือศีรษะของเวลวาที่เหนื่อยล้า ชั่วครู่หนึ่ง ก็มีม้าตัวหนึ่งออกมาจากเมืองเวลวา ซึ่งเป็นม้าที่สวยที่สุดในโลก
“ขอให้ชีวิตของคุณเป็นสุข เพราะคุณได้ช่วยฉันให้พ้นจากมนตร์เสน่ห์ของฉันแล้ว” เขาพูด และเริ่มเอาจมูกถูจมูกของน้องชาย และเขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดของเขาให้ Petru ฟัง และเล่าว่าเขาถูกอาคมมาหลายปีอย่างไร
เปตรูจึงมัดเวลวาไว้กับม้าของเขาเองแล้วขี่ม้าต่อไป เขาขี่ที่ไหน? ซึ่งฉันไม่สามารถบอกคุณได้ แต่เขาขี่ต่อไปอย่างรวดเร็วจนออกจากป่าทองแดง
“อยู่เฉยๆ ให้ฉันได้ดูสิ และดูสิ่งที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน” เปทรูพูดกับม้าของเขาอีกครั้ง เพราะข้างหน้าเขามีป่าที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นมาก ประกอบไปด้วยต้นไม้ที่แวววาวและดอกไม้ที่ส่องแสง มันคือไม้สีเงิน
เหมือนเมื่อก่อนดอกไม้เริ่มขอร้องให้ชายหนุ่มเก็บมัน
“อย่าถอนมันออก” ชาวเวลวาเตือนและวิ่งเหยาะๆ อยู่ข้างๆ “เพราะว่าน้องชายของฉันแข็งแกร่งกว่าฉันถึงเจ็ดเท่า” แม้ว่าเปตรูจะรู้จากประสบการณ์ว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร แต่ก็ไม่มีประโยชน์ และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มเก็บดอกไม้และบิดพวงหรีด
ทันใดนั้น ลมพายุก็โหมกระหน่ำยิ่งขึ้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และราตรีก็มืดลงกว่าครั้งแรก และเวลวะแห่งไม้เงินก็วิ่งเข้ามาด้วยความเร็วเจ็ดเท่าของอีกอัน พวกเขาต่อสู้กันเป็นเวลาสามวันสามคืน แต่ในที่สุด Petru ก็เหวี่ยงสายบังเหียนไว้เหนือหัวเวลวาตัวที่สอง
“ขอชีวิตจงทรงพระเจริญ เพราะพระองค์ทรงช่วยข้าพระองค์ให้พ้นจากมนตร์เสน่ห์” เวลวาคนที่สองกล่าว และทุกคนก็ออกเดินทางต่อไปเหมือนเมื่อก่อน
แต่ไม่นานพวกเขาก็มาถึงป่าทองคำที่สวยงามกว่าอีกสองแห่ง และสหายของ Petru ขอร้องให้เขาขี่ผ่านมันเร็วๆ อีกครั้ง และปล่อยให้ดอกไม้อยู่ตามลำพัง แต่ Petru หูหนวกต่อสิ่งที่พวกเขาพูด และก่อนที่เขาจะสวมมงกุฎทองคำ เขาก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งที่น่ากลัวซึ่งเขามองไม่เห็น กำลังเข้ามาใกล้เขาจากโลกทันที เขาชักดาบออกมาและเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ 'ฉันจะตาย!' เขาร้อง 'หรือเขาจะเอาสายบังเหียนของฉันไว้เหนือศีรษะ'
เขาแทบจะไม่ได้พูดอะไรเลยเมื่อมีหมอกหนาปกคลุมรอบตัวเขา และหนาจนมองไม่เห็นมือของตัวเองหรือได้ยินเสียงของเขา เขาต่อสู้ด้วยดาบเป็นเวลาหนึ่งวันและหนึ่งคืนโดยไม่เคยเห็นศัตรูของเขาเลย ทันใดนั้นหมอกก็เริ่มจางลง พอรุ่งเช้าของวันที่สอง มันก็หายไปสิ้นแล้ว และดวงอาทิตย์ก็ส่องแสงเจิดจ้าในท้องฟ้า ดูเหมือนว่า Petru เขาจะเกิดใหม่อีกครั้ง
แล้วเวลวาล่ะ? เธอได้หายไปแล้ว
“ตอนนี้คุณควรหายใจเข้าได้แล้ว เพราะการต่อสู้จะต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง” ม้าพูด
“มันคืออะไร” เปตรูถาม
“มันคือเวลวา” ม้าตอบ “กลายเป็นหมอก” ฟังนะ! เธอกำลังมา!'
และเปตรูแทบจะหายใจไม่ออกเมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างเข้ามาใกล้จากด้านข้าง แม้ว่าเขาจะบอกอะไรไม่ได้ก็ตาม แม่น้ำ แต่ไม่ใช่แม่น้ำ เพราะดูเหมือนไม่ไหลผ่านพื้นโลก แต่ไปในที่ที่มันชอบ และไม่ทิ้งร่องรอยทางของมัน
“วิบัติแก่ฉัน!” Petru ร้องด้วยความกลัวในที่สุด
“ระวังและอย่าหยุดนิ่ง” ม้าสีน้ำตาลเรียก และยิ่งเขาพูดไม่ออก เพราะน้ำกำลังทำให้เขาตกตะลึง
การต่อสู้เริ่มขึ้นอีกครั้ง เป็นเวลาหนึ่งคืนหนึ่งที่ Petru ต่อสู้ต่อไปโดยไม่รู้ว่าเขาโจมตีใครหรือทำอะไร รุ่งเช้าของวันที่สอง ทรงรู้สึกว่าเท้าทั้งสองข้างเป็นง่อย
'ตอนนี้ฉันเสร็จแล้ว' เขาคิด และหมัดของเขาก็หนักขึ้นและหนักขึ้นด้วยความสิ้นหวัง แล้วพระอาทิตย์ก็ออกมา น้ำก็หายไป โดยไม่รู้ว่าเมื่อไรหรืออย่างไร
“หายใจเข้า” ม้าพูด “เพราะเจ้าไม่มีเวลาจะเสียเวลา” Welwa จะกลับมาในอีกสักครู่
เปตรูไม่ตอบ เพียงแต่สงสัยว่าเขาเหนื่อยแค่ไหนจึงไม่สามารถสู้ต่อไปได้ แต่เขานั่งลงบนอาน คว้าดาบและรอคอย
แล้วบางสิ่งก็มาถึงเขา—สิ่งที่ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ บางที ในความฝันของเขา คนอาจเห็นสัตว์ที่มีสิ่งที่ไม่มี และไม่มีสิ่งที่มี อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ Welwa ดูเหมือนสำหรับ Petru เธอบินด้วยเท้าและเดินด้วยปีก ศีรษะของเธออยู่ด้านหลัง และหางของเธออยู่บนลำตัวของเธอ ดวงตาของเธออยู่ที่คอของเธอ และคอของเธออยู่ที่หน้าผากของเธอ และฉันไม่รู้ว่าจะอธิบายเธอต่อไปอย่างไร
เปตรูรู้สึกอยู่ครู่หนึ่งราวกับว่าเขาถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อผ้าแห่งความกลัว แล้วเขาก็ส่ายตัวและทำใจสู้อย่างที่ไม่เคยสู้มาก่อน
เมื่อวันผ่านไป พละกำลังของเขาก็เริ่มลดลง และเมื่อความมืดมิดมาเยือน เขาแทบจะลืมตาไม่ได้เลย เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืนเขารู้ว่าเขาไม่ได้อยู่บนหลังม้าอีกต่อไปแล้ว แต่ยืนอยู่บนพื้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเขาไปที่นั่นได้อย่างไร เมื่อแสงสีเทายามเช้ามาถึง เขาก็ยืนอยู่ด้วยเท้าของเขา แต่บัดนี้กลับต่อสู้ด้วยเข่าของเขา
'จงต่อสู้ดิ้นรนอีกครั้งหนึ่ง ตอนนี้มันใกล้จะจบลงแล้ว” ม้าพูดเมื่อเห็นว่าความแข็งแกร่งของ Petru หมดลงอย่างรวดเร็ว
Petru ใช้ถุงมือเช็ดเหงื่อออกจากคิ้ว และลุกขึ้นยืนด้วยความพยายามอย่างสิ้นหวัง
“บังเหียนเอาบังเหียนฟาดปากเวลวา” ม้าพูด และเปตรูก็ทำตาม
พวก Welwa ร้องเสียงร้องดังมากจน Petru คิดว่าเขาจะหูหนวกไปตลอดชีวิต และแม้ว่าเธอเกือบจะหมดแรงแล้วก็ตาม เธอก็เหวี่ยงตัวเข้าใส่ศัตรูของเธอ แต่เปตรูคอยระวังอยู่และโยนสายบังเหียนไว้เหนือศีรษะขณะที่เธอรีบวิ่งไป จนพอรุ่งเช้าก็มีม้าสามตัววิ่งเหยาะๆ อยู่ข้างๆ เขา
“ขอให้ภรรยาของท่านเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุด” ชาวเวลวากล่าว “เพราะพระองค์ทรงช่วยข้าพเจ้าให้พ้นจากมนตร์เสน่ห์ของข้าพเจ้า” ม้าทั้งสี่จึงควบม้าไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อถึงเวลาพลบค่ำพวกเขาก็มาถึงเขตป่าสีทอง
จากนั้นเปตรูก็เริ่มนึกถึงมงกุฎที่เขาสวมและค่าใช้จ่ายที่มงกุฎเหล่านั้นต้องแลกมา
'ท้ายที่สุดแล้ว ฉันอยากได้อะไรจากคนมากมายขนาดนี้? ฉันจะรักษาสิ่งที่ดีที่สุดไว้’ เขาพูดกับตัวเอง พระองค์ทรงถอดมงกุฎทองแดงก่อนแล้วจึงโยนมงกุฎเงินออกไป
“อยู่ต่อ!” ม้าร้อง “อย่าทิ้งมันไป! บางทีเราอาจจะพบว่ามันมีประโยชน์ ลงไปรับพวกเขาเถิด’ เปตรูจึงลงไปหยิบพวกเขาขึ้นมา แล้วทุกคนก็เดินต่อไป
ในตอนเย็นเมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยลง และสัตว์ตัวเล็กๆ ทั้งหมดเริ่มกัด เปโตรเห็นพุ่มไม้เตี้ยทอดยาวอยู่ตรงหน้าเขา
ขณะเดียวกันนั้นม้าก็ยืนนิ่งอยู่กับที่
“เกิดอะไรขึ้น?” เปตรูถาม
“ฉันกลัวว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเรา” ม้าตอบ
'แต่ทำไมต้องเป็นเช่นนั้น?'
'เรากำลังจะเข้าสู่อาณาจักรของเทพีมิทวอช (2) และยิ่งเราขี่เข้าไปในนั้นมากเท่าไร เราก็จะยิ่งหนาวมากขึ้นเท่านั้น แต่ตลอดทางมีไฟลุกไหม้ครั้งใหญ่ และฉันเกรงว่าคุณควรหยุดและอุ่นเครื่องกับไฟเหล่านั้น”
(2) ในภาษาเยอรมัน 'Mittwoch' ซึ่งเป็นรูปผู้หญิงของดาวพุธ
'แล้วทำไมฉันถึงไม่อบอุ่นตัวเองล่ะ?'
“สิ่งที่น่ากลัวจะเกิดขึ้นกับคุณถ้าคุณทำ” ม้าตอบเศร้า ๆ
“เอาล่ะ ไปข้างหน้า!” เปตรูร้องเบาๆ “และถ้าฉันต้องทนหนาว ฉันก็ต้องทน!”
ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเข้าไปในอาณาจักรมิททูช อากาศก็เย็นลงและเป็นน้ำแข็งมากขึ้น จนกระทั่งไขกระดูกในกระดูกของพวกเขาถูกแช่แข็ง แต่เปตรูไม่ใช่คนขี้ขลาด การต่อสู้ที่เขาเผชิญได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับความแข็งแกร่งของเขา และเขาก็ยืนหยัดในการทดสอบอย่างกล้าหาญ
ตามถนนแต่ละข้างมีไฟลุกโชน มีผู้ชายยืนอยู่ข้าง ๆ ขณะเดินผ่านก็พูดจาดีกับเปตรูและชวนเปตรูให้ร่วมด้วย ลมหายใจค้างในปากของเขา แต่เขาไม่สังเกตเห็น เพียงแต่ให้ขี่ม้าเร็วขึ้นเท่านั้น
นานแค่ไหนที่ Petru ต่อสู้อย่างเงียบๆ กับความหนาวเย็นไม่อาจบอกได้ เพราะทุกคนรู้ดีว่าอาณาจักร Mittwoch จะไม่ถูกข้ามภายในวันเดียว แต่เขาก็ยังดิ้นรนต่อไป แม้ว่าหินน้ำแข็งจะระเบิดออกมา และถึงแม้ฟันจะสั่นก็ตาม และแม้แต่เปลือกตาของเขาก็แข็ง
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านของ Mittwoch แล้ว Petru ก็กระโดดลงจากหลังม้าแล้วโยนไตไปที่คอม้าแล้วเข้าไปในกระท่อม
“สวัสดีแม่สาวน้อย!” เขาพูด
'เอาล่ะ ขอบใจนะเพื่อนน้ำแข็งของฉัน!'
เปตรูหัวเราะและรอให้เธอพูด
'คุณได้แสดงตัวอย่างกล้าหาญแล้ว' เทพธิดาพูดแล้วแตะไหล่เขา 'ตอนนี้คุณจะได้รับรางวัล' และเธอก็เปิดหีบเหล็กออกมาและหยิบกล่องเล็ก ๆ ขึ้นมา
'ดูสิ!' เธอพูด; 'กล่องเล็ก ๆ นี้วางอยู่ที่นี่มานานแล้ว รอคอยชายผู้สามารถเอาชนะอาณาจักรน้ำแข็งได้ เอาไปและเก็บมันไว้ สักวันมันอาจช่วยคุณได้
หากคุณเปิดมัน มันจะบอกคุณทุกอย่างที่คุณต้องการ และแจ้งข่าวเกี่ยวกับปิตุภูมิของคุณ
Petru ขอบคุณเธอสำหรับของขวัญที่เธอมอบให้ ขี่ม้าของเขาและขี่ม้าออกไป
เมื่ออยู่ห่างจากกระท่อมไประยะหนึ่ง เขาก็เปิดหีบศพออก
'คำสั่งของคุณคืออะไร?' ถามเสียงข้างใน
“บอกข่าวพ่อฉันหน่อย” เขาตอบอย่างกังวลใจ
“เขานั่งอยู่ในสภาร่วมกับขุนนาง” โลงศพตอบ
'เขาสบายดีไหม?'
'ไม่อย่างยิ่งเพราะเขาโกรธมาก'
'อะไรทำให้เขาโกรธ?'
“พี่น้องของคุณ คอสตาน และฟลอเรีย” โลงศพตอบ 'สำหรับฉันดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามปกครองเขาและอาณาจักรด้วย และชายชราบอกว่าพวกเขาไม่เหมาะที่จะทำมัน'
“สู้ต่อไป เจ้าม้าเอ๋ย เพราะเราไม่มีเวลาจะเสียแล้ว!” เปตรูร้อง จากนั้นเขาก็ปิดกล่องแล้วใส่มันลงในกระเป๋าของเขา
พวกมันรีบเร่งราวกับผี ราวกับพายุหมุน ราวกับแวมไพร์เมื่อพวกเขาออกล่าตอนเที่ยงคืน และพวกมันขี่มานานแค่ไหนไม่มีใครบอกได้ เพราะหนทางนั้นอยู่ไกล
'หยุด! ฉันมีคำแนะนำบางอย่างมาบอกคุณ” ม้าพูดในที่สุด
“มันคืออะไร” เปตรูถาม
'คุณคงรู้ว่าการทนหนาวคืออะไร คุณจะต้องทนร้อนอย่างที่คุณไม่เคยฝันถึง จงกล้าหาญเหมือนเช่นตอนนั้น อย่าให้ใครมาล่อลวงคุณให้พยายามทำให้ตัวเองเย็นลง มิฉะนั้นความชั่วร้ายจะตกอยู่กับคุณ'
'ไปข้างหน้า!' Petru ตอบ 'ไม่ต้องกังวลตัวเอง ถ้าฉันหลบหนีโดยไม่ถูกแช่แข็ง ก็ไม่มีโอกาสที่ฉันจะละลาย'
'ทำไมจะไม่ล่ะ? นี่คือความร้อนที่จะละลายไขกระดูกในกระดูกของคุณ—ความร้อนที่จะรู้สึกได้ในอาณาจักรแห่งเทพีแห่งสายฟ้าเท่านั้น’(3)
(3) ในภาษาเยอรมัน 'ดอนเนอร์สทาก'—วันแห่งเทพเจ้าสายฟ้า เช่น ดาวพฤหัสบดี
และมันก็ร้อน เหล็กของรองเท้าม้าเริ่มละลาย แต่ Petru ไม่สนใจ เหงื่อไหลอาบหน้า แต่เขาใช้ถุงมือเช็ดให้แห้ง เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าความร้อนจะร้อนขนาดไหน และระหว่างทาง ไม่ไกลจากถนน ก็มีหุบเขาที่อร่อยที่สุด เต็มไปด้วยต้นไม้อันร่มรื่นและลำธารที่ไหลเป็นฟอง เมื่อเปตรูมองดูพวกเขา หัวใจก็ร้อนผ่าวอยู่ในตัว และปากของเขาก็แห้งผาก และยืนอยู่ท่ามกลางดอกไม้ มีหญิงสาวน่ารักร้องเรียกเขาด้วยเสียงแผ่วเบา จนกระทั่งเขาต้องหลับตาลงจากมนต์สะกดของพวกมัน
'มาเถอะ ฮีโร่ของฉัน มาพักผ่อนเถอะ ความร้อนจะฆ่าคุณ” พวกเขากล่าว
Petru ส่ายหัวและไม่พูดอะไรเลย เพราะเขาสูญเสียความสามารถในการพูดไปแล้ว
เขาขี่รถมาในสภาพอันน่าสยดสยองนี้มานานแล้ว ไม่มีใครสามารถบอกได้ ทันใดนั้นความร้อนก็ดูลดน้อยลง และมองเห็นกระท่อมหลังเล็กๆ บนเนินเขาแต่ไกล นี่คือที่อยู่อาศัยของเทพธิดาแห่งสายฟ้า และเมื่อเขาดึงบังเหียนไปที่ประตูของเธอ เทพธิดาเองก็ออกมาพบเขา
เธอต้อนรับเขา และเชิญเขาเข้ามาด้วยความกรุณา และบอกให้เขาเล่าการผจญภัยทั้งหมดของเขาให้เธอฟัง เปตรูจึงเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเขาให้เธอฟัง และทำไมเขาถึงอยู่ที่นั่น แล้วจึงบอกลาเธอเพราะเขาไม่มีเวลาจะเสียแล้ว 'เพราะ' เขาพูด 'ใครจะรู้ว่านางฟ้าแห่งรุ่งอรุณจะอยู่ไกลแค่ไหน?'
“อยู่ต่อสักพักเถอะ ฉันมีคำแนะนำมาจะบอกคุณ” คุณกำลังจะเข้าสู่อาณาจักรแห่งดาวศุกร์ (4) ไปบอกเธอตามข้อความที่ฉันหวังว่าเธอจะไม่ล่อลวงให้คุณล่าช้า ระหว่างทางกลับ จงกลับมาหาฉันอีก แล้วฉันจะให้บางอย่างที่อาจเป็นประโยชน์แก่เธอ”
(4) 'Vineri' คือวันศุกร์และ 'Venus'
เปตรูจึงขี่ม้าของเขา และแทบจะเดินไม่ได้ถึงสามขั้นเมื่อเขาพบว่าตัวเองอยู่ในประเทศใหม่ ที่นี่ไม่ร้อนหรือหนาว แต่อากาศอบอุ่นและนุ่มนวลราวกับฤดูใบไม้ผลิ แม้ว่าทางจะวิ่งผ่านป่าที่ปกคลุมไปด้วยทรายและพืชผักชนิดหนึ่ง
“นั่นมันอะไรได้ล่ะ” เปทรูถามเมื่อเขาเห็นทางยาวไกลที่ปลายสุดของพุ่มไม้ มีอะไรบางอย่างที่คล้ายกับบ้าน
“นั่นคือบ้านของเทพีวีนัส” ม้าตอบ “และถ้าเราขี่แรงๆ เราก็จะไปถึงได้ก่อนมืด” และเขาก็พุ่งออกไปเหมือนลูกศร จนเมื่อพลบค่ำพวกเขาก็มาอยู่ใกล้บ้าน หัวใจของ Petru เต้นรัวเมื่อเห็นภาพนั้น ตลอดทางที่เขาถูกติดตามไปด้วยกลุ่มเงาที่เต้นอยู่รอบๆ เขาจากขวาไปซ้าย และจากหลังไปหน้า และ Petru แม้จะเป็นผู้กล้าหาญ แต่ก็รู้สึกได้เป็นครั้งคราว ความตื่นเต้นของความกลัว
“พวกมันจะไม่ทำร้ายเจ้า” ม้าพูด 'พวกเขาเป็นเพียงธิดาแห่งลมหมุนที่กำลังสนุกสนานในขณะที่พวกเขากำลังรอออเกอร์แห่งดวงจันทร์'
แล้วเขาก็มาหยุดที่หน้าบ้าน เปตรูก็กระโดดลงไปที่ประตู
“อย่ารีบร้อนนัก” ม้าร้อง 'มีหลายสิ่งที่ฉันต้องบอกคุณก่อน คุณไม่สามารถเข้าไปในบ้านของเทพธิดาวีนัสเช่นนั้นได้ เธอมักจะถูกลมบ้าหมูจับตาดูและปกป้องอยู่เสมอ
'ฉันต้องทำอย่างไร?'
“จงนำพวงมาลาทองแดงไปด้วยไปยังเนินเขาเล็ก ๆ ตรงนั้น เมื่อคุณไปถึงแล้ว ให้พูดกับตัวเองว่า “เคยมีหญิงสาวที่น่ารักเช่นนี้มาก่อนไหม! นางฟ้าแบบนั้น! วิญญาณนางฟ้าแบบนั้น!” แล้วชูพวงมาลาขึ้นไปในอากาศแล้วร้องว่า “โอ้! ถ้าฉันรู้ว่าจะมีใครรับพวงมาลานี้จากฉันไหม... ถ้าฉันรู้! ถ้าฉันรู้!" และโยนพวงหรีดจากคุณ!'
“แล้วทำไมฉันถึงต้องทำทั้งหมดนี้ด้วยล่ะ” Petru กล่าว
“อย่าถามคำถาม แต่จงลงมือทำ” ม้าตอบ และเปตรูก็ทำ
เขาแทบไม่โยนพวงมาลาทองแดงออกไปเลย ยิ่งกว่าลมบ้าหมูที่ซัดใส่มันและฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ
แล้วเปตรูก็หันไปหาม้าอีกครั้ง
“หยุด!” ม้าร้องอีกครั้ง 'ฉันมีเรื่องอื่นที่จะบอกคุณ
หยิบพวงหรีดเงินมาเคาะที่หน้าต่างของเทพีวีนัส เมื่อเธอพูดว่า “มีใครอยู่บ้าง” ตอบว่าคุณได้เดินเท้าและหลงทางในทุ่งหญ้า จากนั้นเธอก็จะบอกให้คุณกลับไปอีกครั้ง แต่ระวังอย่าให้คนออกจากจุดนั้น แต่จงแน่ใจว่าคุณพูดกับเธอว่า “ไม่ ฉันจะไม่ทำอะไรแบบนั้นหรอก เพราะตั้งแต่เด็กๆ ฉันได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับความงามของเทพีวีนัส และไม่ใช่เพื่ออะไรเลยที่ฉันมีรองเท้าที่ทำจากหนัง ด้วยฝ่าเท้าเหล็ก เดินทางมาเก้าปีเก้าเดือน และได้รับชัยชนะในการรบด้วยมงกุฎเงิน ซึ่งฉันหวังว่าคุณจะอนุญาตให้ฉันมอบให้คุณ และได้ทำทุกอย่างและทนทุกข์ทรมานทุกอย่างจนมาถึงที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้” นี่คือสิ่งที่คุณต้องพูด สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นคือเรื่องของคุณ
เปตรูไม่ถามอีกแต่เดินตรงไปที่บ้าน
ในเวลานี้มืดสนิท และมีเพียงแสงที่ส่องผ่านหน้าต่างเพื่อนำทางเขา และเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเขา สุนัขสองตัวก็เริ่มเห่าเสียงดัง
'สุนัขตัวไหนกำลังเห่า? เขาเหนื่อยกับชีวิตหรือเปล่า?' เทพีวีนัสถาม
'ฉันเอง โอ้เทพธิดา!' Petru ตอบค่อนข้างขี้อาย 'ฉันหลงทางในป่า และไม่รู้ว่าคืนนี้ฉันจะนอนที่ไหน'
“คุณทิ้งม้าไว้ที่ไหน” เทพธิดาถามอย่างเฉียบแหลม
เปตรูไม่ตอบ เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะโกหกหรือว่าเขาควรจะบอกความจริงดี
“ไปซะลูกเอ๋ย ที่นี่ไม่มีที่สำหรับเจ้าแล้ว” เธอตอบแล้วถอยกลับจากหน้าต่าง
จากนั้น Petru ก็รีบพูดซ้ำสิ่งที่ม้าบอกให้เขาพูด และไม่นานเขาก็ทำเช่นนั้น เทพธิดาก็เปิดหน้าต่าง และเธอก็ถามเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:
“ลูกเอ๋ย ขอข้าดูพวงดอกไม้นี้หน่อย” แล้วเปตรูก็ยื่นพวงมาลาให้เธอ
“เข้ามาในบ้านเถิด” เทพธิดาตรัสต่อไป “อย่ากลัวสุนัขเลย พวกมันรู้ดีถึงความประสงค์ของฉันเสมอ” และพวกเขาก็ทำเช่นนั้น เพราะเมื่อชายหนุ่มเดินผ่านไป พวกเขาก็กระดิกหางมาหาเขา
“สวัสดีตอนเย็น” เปทรูพูดขณะเดินเข้าไปในบ้าน และนั่งใกล้กองไฟ ฟังอย่างสบายๆ กับทุกสิ่งที่เทพธิดาอาจเลือกที่จะพูดถึง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นความชั่วร้ายของมนุษย์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเธออยู่ด้วยด้วยอย่างยิ่ง โกรธ. แต่เปตรูก็เห็นด้วยกับเธอทุกเรื่อง เนื่องจากเขาถูกสอนมาว่าเป็นเพียงความสุภาพเท่านั้น
แต่มีใครเคยแก่เท่าเธอบ้าง! ฉันไม่รู้ว่าเหตุใด Petru จึงกลืนกินเธอด้วยดวงตาของเขา เว้นแต่ว่าจะนับรอยย่นบนใบหน้าของเธอ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นเขาจะต้องมีชีวิตอยู่เจ็ดชีวิต และแต่ละชีวิตมีความยาวเจ็ดเท่าของชีวิตธรรมดา ก่อนที่เขาจะคิดคำนวณได้
แต่วีนัสกลับรู้สึกเบิกบานใจเมื่อเห็นดวงตาของเพตรูจับจ้องมาที่เธอ
“ไม่มีอะไรเป็นอย่างนั้น และโลกนี้ก็ไม่ใช่โลกเมื่อฉันเกิดมา” เธอกล่าว 'เมื่อฉันโตขึ้นและโลกนี้ถือกำเนิดขึ้น ทุกคนคิดว่าฉันเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา แม้ว่าหลายคนจะเกลียดฉันก็ตาม แต่ทุก ๆ ร้อยปีก็มีริ้วรอยบนใบหน้าของฉัน และตอนนี้ฉันก็แก่แล้ว' แล้วเธอก็เล่าต่อ Petru ว่าเธอเป็นลูกสาวของจักรพรรดิและเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของพวกเขาคือนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณซึ่งเธอทะเลาะกันอย่างรุนแรงและด้วยเหตุนี้เธอก็โวยวายเสียงดัง การละเมิดของเธอ
เปตรูไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เขาฟังอย่างเงียบ ๆ เป็นส่วนใหญ่ แต่บางครั้งเขาก็จะพูดว่า 'ใช่ ใช่ คุณต้องได้รับการปฏิบัติอย่างเลวร้าย' เพียงเพื่อความสุภาพเท่านั้น เขาจะทำอะไรได้อีก?
“ฉันจะมอบหมายงานให้เธอทำ เพราะเธอกล้าหาญและจะผ่านมันไปให้ได้” วีนัสพูดต่อเมื่อเธอพูดคุยกันมานาน และทั้งคู่ก็เริ่มง่วงนอนแล้ว มีบ่อน้ำอยู่ใกล้บ้านนางฟ้า และใครก็ตามที่ดื่มจากบ่อนั้นจะบานสะพรั่งเหมือนดอกกุหลาบอีกครั้ง เอาขวดมาให้ฉันด้วย แล้วฉันจะทำทุกอย่างเพื่อพิสูจน์ความกตัญญูของฉัน มันไม่ง่าย! ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าฉัน! อาณาจักรได้รับการปกป้องทุกด้านโดยสัตว์ป่าและมังกรที่น่ากลัว แต่ฉันจะเล่าให้ฟังมากกว่านี้ และฉันก็มีอะไรจะให้คุณด้วย” จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและยกฝาหีบที่ผูกด้วยเหล็กขึ้น และหยิบขลุ่ยเล็กๆ ออกมาจากหีบนั้น
“คุณเห็นสิ่งนี้ไหม” เธอถาม “ชายชราคนหนึ่งมอบให้ฉันเมื่อตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ใครก็ตามที่ฟังฟลุตนี้ก็จะหลับไป และไม่มีอะไรสามารถปลุกเขาได้” หยิบมันขึ้นมาเล่นตราบใดที่คุณยังคงอยู่ในอาณาจักรแห่งนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณ และคุณจะปลอดภัย
ด้วยเหตุนี้ Petru จึงบอกเธอว่าเขามีภารกิจอีกอย่างที่ต้องทำที่บ่อน้ำของนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณ และ Venus ก็ยังพอใจมากขึ้นเมื่อเธอได้ยินเรื่องราวของเขา
ดังนั้น Petru จึงราตรีสวัสดิ์ วางขลุ่ยไว้ในกระเป๋าของเขา แล้วนอนลงในห้องชั้นล่างสุดเพื่อนอนหลับ
ก่อนรุ่งสางพระองค์ทรงตื่นขึ้นอีกครั้ง สิ่งแรกที่เขาใส่ใจคือให้ม้าแต่ละตัวกินข้าวโพดเท่าที่จะกินได้ แล้วจึงพาม้าไปที่บ่อน้ำ จากนั้นเขาก็แต่งตัวและเตรียมพร้อมที่จะออกสตาร์ท
“หยุดนะ” วีนัสร้องจากหน้าต่าง “ฉันยังมีคำแนะนำจะบอกคุณอยู่” ทิ้งม้าไว้ตัวหนึ่งของคุณที่นี่ และเอาม้าไปเพียงสามตัวเท่านั้น ขี่ช้าๆ จนกว่าคุณจะไปถึงอาณาจักรแห่งนางฟ้า จากนั้นลงจากม้าแล้วเดินเท้าต่อไป เมื่อคุณกลับมา ดูว่าม้าทั้งสามตัวของคุณยังคงอยู่บนถนนในขณะที่คุณเดิน แต่เหนือสิ่งอื่นใด ระวังอย่ามองหน้านางฟ้าแห่งรุ่งอรุณ เพราะเธอมีดวงตาที่จะทำให้คุณหลงใหล และแววตาที่จะทำให้คุณเข้าใจผิด
เธอช่างน่ากลัว น่ากลัวยิ่งกว่าสิ่งใดๆ ที่คุณจะจินตนาการได้ ด้วยดวงตาของนกฮูก ใบหน้าที่เจ้าเล่ห์ และกรงเล็บของแมว คุณได้ยินไหม? คุณได้ยินไหม? ต้องแน่ใจว่าคุณไม่เคยมองเธอเลย
Petru ขอบคุณเธอ และในที่สุดก็สามารถลงจากรถได้
ไกลแสนไกล ที่ซึ่งสวรรค์แตะดิน ที่ซึ่งดวงดาวจุมพิตดอกไม้ ก็มีแสงสีแดงอ่อนๆ ปรากฏให้เห็น เหมือนที่ท้องฟ้าบางครั้งจะมีในฤดูใบไม้ผลิ มีแต่ความน่ารักและมหัศจรรย์ยิ่งกว่านั้น
แสงนั้นอยู่ด้านหลังวังของนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณ และ Petru ใช้เวลาสองวันและคืนผ่านทุ่งหญ้าดอกไม้เพื่อไปถึงที่นั่น นอกจากนี้ มันไม่ร้อนหรือเย็น สว่างหรือมืด แต่เป็นบางอย่างในนั้นทั้งหมด และเปตรูก็ไม่พบหนทางที่ยาวเกินไป
ผ่านไประยะหนึ่ง Petru เห็นบางสิ่งสีขาวลอยขึ้นมาจากท้องฟ้าสีแดง และเมื่อเขาเข้ามาใกล้มากขึ้นเขาก็เห็นว่าเป็นปราสาท และงดงามมากจนดวงตาของเขาต้องตื่นตะลึงเมื่อมองดู เขาไม่รู้ว่ามีปราสาทที่สวยงามเช่นนี้ในโลก
แต่ไม่มีเวลาแล้ว เขาจึงส่ายตัว กระโดดลงจากหลังม้า ทิ้งเขาไว้บนหญ้าที่เปียกชื้น เริ่มเล่นขลุ่ยขณะที่เขาเดินไปตามทาง
เขาเดินไม่กี่ก้าวก็สะดุดล้มกับยักษ์ตัวใหญ่ที่ถูกกล่อมให้หลับด้วยเสียงเพลง นี่คือหนึ่งในผู้พิทักษ์ปราสาท! ขณะที่เขานอนหงาย ดูตัวใหญ่มากจน Petru รีบหยุดวัดตัว
ยิ่งเปตรูไปไกลเท่าไร ภาพที่เขาเห็นก็แปลกและน่ากลัวมากขึ้น เช่น สิงโต เสือ มังกรที่มีเจ็ดหัว ต่างก็นอนเหยียดยาวกลางแสงแดดอย่างหลับใหล ไม่จำเป็นต้องบอกว่ามังกรเป็นอย่างไร เพราะทุกวันนี้ทุกคนรู้ดี และมังกรไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เปตรูวิ่งผ่านพวกเขาราวกับสายลม มันเป็นความเร่งรีบหรือความกลัวที่กระตุ้นเขา?
ในที่สุดเขาก็มาถึงแม่น้ำ แต่อย่าให้ใครมาคิดสักครู่ว่าแม่น้ำสายนี้เป็นเหมือนแม่น้ำสายอื่น ๆ ? แทนที่จะเป็นน้ำ กลับมีน้ำนมไหลออกมา และก้นขวดเป็นอัญมณีและไข่มุก แทนที่จะเป็นทรายและกรวด และมันก็ไม่ได้วิ่งเร็วหรือช้า แต่วิ่งเร็วและช้าไปพร้อมๆ กัน และแม่น้ำก็ไหลไปรอบปราสาท และบนฝั่งก็มีสิงโตที่มีฟันเหล็กและกรงเล็บนอนอยู่ และไกลออกไปก็มีสวนแบบที่นางฟ้าแห่งรุ่งอรุณเท่านั้นที่สามารถมีได้ และบนดอกไม้ก็มีนางฟ้าหลับใหล! ทั้งหมดนี้เห็น Petru จากอีกด้านหนึ่ง
แต่เขาจะผ่านไปได้อย่างไร? เพื่อให้แน่ใจว่ามีสะพาน แต่ถึงแม้จะไม่ได้รับการปกป้องจากสิงโตที่หลับใหล แต่ก็ไม่ได้มีไว้สำหรับมนุษย์ให้เดินต่อไป ใครบอกได้บ้างว่ามันทำมาจากอะไร? ดูเหมือนเมฆขนนุ่ม ๆ ตัวน้อย!
เขาจึงยืนคิดว่าจะต้องทำอะไรจึงจะข้ามไปได้
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยง และเดินกลับไปหายักษ์ที่หลับใหล “ตื่นได้แล้ว ผู้กล้าของฉัน!” เขาร้องและตัวสั่น
ยักษ์ตื่นขึ้นมาแล้วยื่นมือออกไปหยิบเปตรูขึ้นมาเหมือนที่เราควรจับแมลงวัน แต่เปตรูเล่นขลุ่ย และยักษ์ก็ล้มลงอีกครั้ง เปตรูลองทำเช่นนี้สามครั้ง และเมื่อเขาพอใจว่ายักษ์นั้นอยู่ในอำนาจของเขาจริงๆ เขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ผูกนิ้วก้อยทั้งสองของยักษ์เข้าด้วยกัน ชักดาบออกมาแล้วร้องเป็นครั้งที่สี่ว่า "จงตื่นเถิด" ผู้กล้าหาญของฉัน
เมื่อยักษ์เห็นกลอุบายที่เล่นอยู่ เขาก็พูดกับเปตรู 'คุณเรียกสิ่งนี้ว่าการต่อสู้ที่ยุติธรรมหรือไม่? ต่อสู้ตามกฎเกณฑ์ หากคุณเป็นฮีโร่จริงๆ!'
'ฉันจะตามไป แต่ก่อนอื่นฉันอยากจะถามคำถามคุณก่อน! คุณจะสาบานไหมว่าคุณจะอุ้มฉันข้ามแม่น้ำถ้าฉันต่อสู้อย่างมีเกียรติกับคุณ?' และยักษ์ก็สาบาน
เมื่อมือของเขาถูกปล่อย ยักษ์ก็เหวี่ยงตัวเข้าหา Petru โดยหวังว่าจะบดขยี้เขาด้วยน้ำหนักของเขา แต่เขาก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ของเขาแล้ว ไม่ใช่เมื่อวานหรือวันก่อนที่ Petru ต่อสู้ในการต่อสู้ครั้งแรกของเขา และเขาก็สู้อย่างกล้าหาญ
การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเป็นเวลาสามวันสามคืน บางครั้งคนหนึ่งได้เปรียบ และบางครั้งก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ ทั้งคู่นอนดิ้นรนดิ้นรนอยู่บนพื้นเป็นเวลานาน แต่ Petru อยู่ด้านบน โดยมีปลายดาบจ่อที่คอของยักษ์ .
'ปล่อยฉันไป! ปล่อยฉันไป!” เขาร้องลั่น 'ฉันเข้าใจว่าฉันพ่ายแพ้!'
“คุณจะพาฉันข้ามแม่น้ำไปไหม” Petru ถาม
“ฉันจะทำ” ยักษ์อ้าปากค้าง
'ฉันจะทำอย่างไรกับคุณถ้าคุณผิดคำพูด?'
'ฆ่าฉันเถอะ ตามที่คุณต้องการ! แต่ให้ฉันมีชีวิตอยู่ตอนนี้
“ดีมาก” เปตรูพูด และผูกมือซ้ายของยักษ์ไว้ที่เท้าขวา ผูกผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งไว้รอบปากเพื่อป้องกันไม่ให้มันร้องไห้ และอีกผืนหนึ่งพันรอบดวงตาแล้วพาเขาไปที่แม่น้ำ
เมื่อพวกเขามาถึงฝั่งแล้ว เขาก็เหยียดขาข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง แล้วจับ Petru ไว้ในฝ่ามือแล้ววางเขาลงบนฝั่งอีกข้างหนึ่ง
'ไม่เป็นไร' Petru กล่าว จากนั้นเขาก็เล่นโน้ตสองสามตัวบนฟลุต และยักษ์ก็หลับไปอีกครั้ง แม้แต่นางฟ้าที่อาบน้ำอยู่ข้างล่างเล็กน้อยก็ยังได้ยินเสียงเพลงและผล็อยหลับไปท่ามกลางดอกไม้ริมฝั่ง Petru เห็นพวกเขาขณะที่เขาเดินผ่าน และคิดว่า 'ถ้าพวกมันสวยงามมาก ทำไมนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณถึงน่าเกลียดขนาดนี้?' แต่เขาไม่กล้าที่จะอ้อยอิ่งอยู่และเดินหน้าต่อไป
บัดนี้พระองค์อยู่ในสวนอันสวยงาม ซึ่งดูสงบนิ่งยิ่งกว่าที่เคยทำมาแต่ไกล แต่เปตรูมองไม่เห็นดอกไม้หรือนกที่ซีดจางเลย ขณะที่เขารีบผ่านพวกมันไปยังปราสาท ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเพื่อขวางทางของเขา เพราะทุกคนหลับไปแล้ว แม้แต่ใบไม้ก็ยังหยุดเคลื่อนไหว
เขาเดินผ่านลานบ้านและเข้าไปในปราสาท
สิ่งที่เขาเห็นไม่จำเป็นต้องบอกเล่า เพราะคนทั้งโลกรู้ดีว่าวังของนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณไม่ใช่สถานที่ธรรมดา ทองคำและอัญมณีมีค่าก็ธรรมดาเหมือนไม้สำหรับพวกเรา และคอกม้าที่เก็บม้าแห่งดวงอาทิตย์นั้นงดงามยิ่งกว่าวังของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
Petru ขึ้นบันไดแล้วเดินไปอย่างรวดเร็วผ่านห้องแปดและสี่สิบห้องที่แขวนไว้ด้วยผ้าไหมและทั้งหมดก็ว่างเปล่า ในวันที่สี่สิบเก้าเขาได้พบนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณด้วยตัวเธอเอง
เขาเดินไม่กี่ก้าวก็สะดุดล้มกับยักษ์ตัวใหญ่ที่ถูกกล่อมให้หลับด้วยเสียงเพลง นี่คือหนึ่งในผู้พิทักษ์ปราสาท! ขณะที่เขานอนหงาย ดูตัวใหญ่มากจน Petru รีบหยุดวัดตัว
ยิ่งเปตรูไปไกลเท่าไร ภาพที่เขาเห็นก็แปลกและน่ากลัวมากขึ้น เช่น สิงโต เสือ มังกรที่มีเจ็ดหัว ต่างก็นอนเหยียดยาวกลางแสงแดดอย่างหลับใหล ไม่จำเป็นต้องบอกว่ามังกรเป็นอย่างไร เพราะทุกวันนี้ทุกคนรู้ดี และมังกรไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เปตรูวิ่งผ่านพวกเขาราวกับสายลม มันเป็นความเร่งรีบหรือความกลัวที่กระตุ้นเขา?
ในที่สุดเขาก็มาถึงแม่น้ำ แต่อย่าให้ใครมาคิดสักครู่ว่าแม่น้ำสายนี้เป็นเหมือนแม่น้ำสายอื่น ๆ ? แทนที่จะเป็นน้ำ กลับมีน้ำนมไหลออกมา และก้นขวดเป็นอัญมณีและไข่มุก แทนที่จะเป็นทรายและกรวด และมันก็ไม่ได้วิ่งเร็วหรือช้า แต่วิ่งเร็วและช้าไปพร้อมๆ กัน และแม่น้ำก็ไหลไปรอบปราสาท และบนฝั่งก็มีสิงโตที่มีฟันเหล็กและกรงเล็บนอนอยู่ และไกลออกไปก็มีสวนแบบที่นางฟ้าแห่งรุ่งอรุณเท่านั้นที่สามารถมีได้ และบนดอกไม้ก็มีนางฟ้าหลับใหล! ทั้งหมดนี้เห็น Petru จากอีกด้านหนึ่ง
แต่เขาจะผ่านไปได้อย่างไร? เพื่อให้แน่ใจว่ามีสะพาน แต่ถึงแม้จะไม่ได้รับการปกป้องจากสิงโตที่หลับใหล แต่ก็ไม่ได้มีไว้สำหรับมนุษย์ให้เดินต่อไป ใครบอกได้บ้างว่ามันทำมาจากอะไร? ดูเหมือนเมฆขนนุ่ม ๆ ตัวน้อย!
เขาจึงยืนคิดว่าจะต้องทำอะไรจึงจะข้ามไปได้
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยง และเดินกลับไปหายักษ์ที่หลับใหล “ตื่นได้แล้ว ผู้กล้าของฉัน!” เขาร้องและตัวสั่น
ยักษ์ตื่นขึ้นมาแล้วยื่นมือออกไปหยิบเปตรูขึ้นมาเหมือนที่เราควรจับแมลงวัน แต่เปตรูเล่นขลุ่ย และยักษ์ก็ล้มลงอีกครั้ง เปตรูลองทำเช่นนี้สามครั้ง และเมื่อเขาพอใจว่ายักษ์นั้นอยู่ในอำนาจของเขาจริงๆ เขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ผูกนิ้วก้อยทั้งสองของยักษ์เข้าด้วยกัน ชักดาบออกมาแล้วร้องเป็นครั้งที่สี่ว่า "จงตื่นเถิด" ผู้กล้าหาญของฉัน
เมื่อยักษ์เห็นกลอุบายที่เล่นอยู่ เขาก็พูดกับเปตรู 'คุณเรียกสิ่งนี้ว่าการต่อสู้ที่ยุติธรรมหรือไม่? ต่อสู้ตามกฎเกณฑ์ หากคุณเป็นฮีโร่จริงๆ!'
'ฉันจะตามไป แต่ก่อนอื่นฉันอยากจะถามคำถามคุณก่อน! คุณจะสาบานไหมว่าคุณจะอุ้มฉันข้ามแม่น้ำถ้าฉันต่อสู้อย่างมีเกียรติกับคุณ?' และยักษ์ก็สาบาน
เมื่อมือของเขาถูกปล่อย ยักษ์ก็เหวี่ยงตัวเข้าหา Petru โดยหวังว่าจะบดขยี้เขาด้วยน้ำหนักของเขา แต่เขาก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ของเขาแล้ว ไม่ใช่เมื่อวานหรือวันก่อนที่ Petru ต่อสู้ในการต่อสู้ครั้งแรกของเขา และเขาก็สู้อย่างกล้าหาญ
การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเป็นเวลาสามวันสามคืน บางครั้งคนหนึ่งได้เปรียบ และบางครั้งก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ ทั้งคู่นอนดิ้นรนดิ้นรนอยู่บนพื้นเป็นเวลานาน แต่ Petru อยู่ด้านบน โดยมีปลายดาบจ่อที่คอของยักษ์ .
'ปล่อยฉันไป! ปล่อยฉันไป!” เขาร้องลั่น 'ฉันเข้าใจว่าฉันพ่ายแพ้!'
“คุณจะพาฉันข้ามแม่น้ำไปไหม” Petru ถาม
“ฉันจะทำ” ยักษ์อ้าปากค้าง
'ฉันจะทำอย่างไรกับคุณถ้าคุณผิดคำพูด?'
'ฆ่าฉันเถอะ ตามที่คุณต้องการ! แต่ให้ฉันมีชีวิตอยู่ตอนนี้
“ดีมาก” เปตรูพูด และผูกมือซ้ายของยักษ์ไว้ที่เท้าขวา ผูกผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งไว้รอบปากเพื่อป้องกันไม่ให้มันร้องไห้ และอีกผืนหนึ่งพันรอบดวงตาแล้วพาเขาไปที่แม่น้ำ
เมื่อพวกเขามาถึงฝั่งแล้ว เขาก็เหยียดขาข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง แล้วจับ Petru ไว้ในฝ่ามือแล้ววางเขาลงบนฝั่งอีกข้างหนึ่ง
'ไม่เป็นไร' Petru กล่าว จากนั้นเขาก็เล่นโน้ตสองสามตัวบนฟลุต และยักษ์ก็หลับไปอีกครั้ง แม้แต่นางฟ้าที่อาบน้ำอยู่ข้างล่างเล็กน้อยก็ยังได้ยินเสียงเพลงและผล็อยหลับไปท่ามกลางดอกไม้ริมฝั่ง Petru เห็นพวกเขาขณะที่เขาเดินผ่าน และคิดว่า 'ถ้าพวกมันสวยงามมาก ทำไมนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณถึงน่าเกลียดขนาดนี้?' แต่เขาไม่กล้าที่จะอ้อยอิ่งอยู่และเดินหน้าต่อไป
บัดนี้พระองค์อยู่ในสวนอันสวยงาม ซึ่งดูสงบนิ่งยิ่งกว่าที่เคยทำมาแต่ไกล แต่เปตรูมองไม่เห็นดอกไม้หรือนกที่ซีดจางเลย ขณะที่เขารีบผ่านพวกมันไปยังปราสาท ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเพื่อขวางทางของเขา เพราะทุกคนหลับไปแล้ว แม้แต่ใบไม้ก็ยังหยุดเคลื่อนไหว
เขาเดินผ่านลานบ้านและเข้าไปในปราสาท
สิ่งที่เขาเห็นไม่จำเป็นต้องบอกเล่า เพราะคนทั้งโลกรู้ดีว่าวังของนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณไม่ใช่สถานที่ธรรมดา ทองคำและอัญมณีมีค่าก็ธรรมดาเหมือนไม้สำหรับพวกเรา และคอกม้าที่เก็บม้าแห่งดวงอาทิตย์นั้นงดงามยิ่งกว่าวังของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก
Petru ขึ้นบันไดแล้วเดินไปอย่างรวดเร็วผ่านห้องแปดและสี่สิบห้องที่แขวนไว้ด้วยผ้าไหมและทั้งหมดก็ว่างเปล่า ในวันที่สี่สิบเก้าเขาได้พบนางฟ้าแห่งรุ่งอรุณด้วยตัวเธอเอง
“เปตรู น้องชายที่รัก” ฟลอเรียพูดยาว “จะดีกว่าไหมถ้าเราจะแบกน้ำให้คุณ” บางคนอาจพยายามเอามันไปจากคุณบนท้องถนน ในขณะที่ไม่มีใครสงสัยเรา
“มันก็เป็นเช่นนั้น” คอสตานกล่าวเสริม 'ฟลอเรียพูดได้ดี' แต่เปตรูส่ายหัว และบอกพวกเขาถึงสิ่งที่เทพธิดาแห่งสายฟ้าพูด และเกี่ยวกับเสื้อผ้าที่เธอมอบให้เขา และพี่ชายทั้งสองก็เข้าใจดีว่ามีวิธีเดียวเท่านั้นที่พวกเขาสามารถฆ่าเขาได้
ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ก็มีลำธารไหลเชี่ยวพร้อมแอ่งน้ำลึกที่ชัดเจน
“คุณไม่รู้สึกกระหายน้ำเลยเหรอ คอสตาน” ฟลอเรียถามพร้อมกับขยิบตาให้เขา
“ใช่” คอสตานตอบ โดยเข้าใจโดยตรงถึงสิ่งที่ต้องการ “มาเถอะ เปตรู ให้เราดื่มกันตอนนี้เรามีโอกาส แล้วเราจะออกเดินทางกลับบ้าน” เป็นสิ่งที่ดีที่คุณมีเราอยู่กับคุณเพื่อปกป้องคุณจากอันตราย
ม้าถูกร้องออกมา และ Petru ก็รู้ว่ามันหมายถึงอะไร และไม่ได้ไปกับพวกพี่ชายของเขา
ไม่ใช่ เขากลับบ้านไปหาบิดา และรักษาอาการตาบอดของเขาให้หาย และส่วนพี่น้องของเขาก็ไม่กลับมาอีกเลย
