เจ้าหญิงผู้เงียบงัน
THE SILENT PRINCESS
โดย
แอนดรูว์ แลง
ด้วยการแสดงความเคารพของผู้เขียน
คุยกันก่อนอ่าน
เทพนิยายเรื่องนี้มีบางส่วนที่เป็นไปในแนวโรมานซ์แฟนตาซีที่บางเนื้อหาหรือบางบริบทอาจจะบรรยายร้อนแรงเกินมาตรฐานที่หลายคนคุ้นเคย แต่ก็ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่ตำนาน, นิทาน, นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน สำหรับชื่อ บุคลิกของตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่อาจจะปรากฏอยู่ในเรื่องเหล่านี้ล้วนเกิดจากจินตนาการ การสมมุติและการเติมต่อของผู้ปรับแปลผลงานบ้างบางส่วน
ติดตามกันบนโซเชียลมีเดียเพื่อรับข่าวสารล่าสุด!
Instagram: @niyayzap
Facebook: @NiyayZAP
Youtube: @niyay-romance-official
🍁 ⍣⍣⍣ ราคาบน Apple อาจจะแตกต่างกันมาก แนะนำให้คุณนักอ่านเลือกโหลดผ่านทาง web 'MEBmarket' ที่นั่นคุณจะได้ราคาที่น่ารักกว่าและสามารถอ่านนิยายผ่าน Application ได้ตามปกติเหมือนเดิมนะคะ ⍣⍣⍣ ขอบคุณล่วงหน้าสำหรับทุกโหลดค่ะ 🍁
กาลครั้งหนึ่งมีมหาอำมาตย์คนหนึ่งอาศัยอยู่ในตุรกีซึ่งมีลูกชายเพียงคนเดียว และเขารักเด็กคนนี้มากจนปล่อยให้เขาใช้เวลาทั้งวันสนุกสนานกับตัวเอง แทนที่จะเรียนรู้ว่าจะทำอย่างไรให้เป็นประโยชน์เหมือนเพื่อนๆ ของเขา
ตอนนี้ของเล่นสุดโปรดของเด็กชายคือลูกบอลทองคำ และด้วยสิ่งนี้ เขาจะเล่นตั้งแต่เช้าจรดค่ำโดยไม่รบกวนใครเลย วันหนึ่ง ขณะนั่งอยู่ในบ้านฤดูร้อนในสวน ให้ลูกบอลวิ่งไปตามผนังแล้วจับอีกครั้ง สังเกตเห็นหญิงชราคนหนึ่งถือเหยือกดินมาตักน้ำจากบ่อน้ำที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง ของสวน ชั่วครู่หนึ่งเขาก็จับลูกบอลแล้วโยนมันตรงไปที่เหยือกซึ่งตกลงไปที่พื้นเป็นพันชิ้น หญิงชราเริ่มด้วยความประหลาดใจแต่ก็ไม่พูดอะไร เพียงแต่หันกลับไปหยิบเหยือกอีกใบหนึ่ง และทันทีที่เธอหายตัวไป เด็กชายก็รีบออกไปหยิบลูกบอลของเขา
แทบไม่ได้กลับมาที่เรือนพักร้อนอีกเลย เมื่อเห็นหญิงชราเป็นครั้งที่สอง เดินไปถึงบ่อน้ำโดยมีเหยือกบนไหล่ของเธอ เธอเพิ่งจับที่จับเพื่อหย่อนมันลงไปในน้ำ ทันใดนั้น—เกิดอุบัติเหตุ! และเหยือกก็วางเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแทบเท้าของเธอ แน่นอนว่าเธอรู้สึกโกรธมาก แต่เพราะกลัวมหาอำมาตย์ เธอจึงยังคงสงบสติอารมณ์ และใช้เงินเพนนีสุดท้ายในการซื้อเหยือกสด แต่เมื่อสิ่งนี้ถูกลูกบอลหักด้วย ความโกรธของเธอก็ระเบิดออกมาและโบกมือไปทางบ้านพักฤดูร้อนที่เด็กชายซ่อนตัวอยู่ เธอร้องว่า:
'ฉันหวังว่าท่านจะถูกลงโทษด้วยการตกหลุมรักเจ้าหญิงผู้เงียบงัน' และเมื่อพูดเช่นนี้เธอก็หายตัวไป
เด็กชายไม่ได้สนใจคำพูดของเธออยู่ระยะหนึ่ง เขาลืมถ้อยคำเหล่านั้นไปเสียสนิท แต่เมื่อหลายปีผ่านไป และเขาเริ่มคิดเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ มากขึ้น ความทรงจำเกี่ยวกับความปรารถนาของหญิงชราก็กลับมาในจิตใจของเขา
'ใครคือเจ้าหญิงเงียบ? แล้วทำไมการตกหลุมรักเธอถึงเป็นการลงโทษล่ะ?’ เขาถามตัวเองและไม่ได้รับคำตอบ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาถามคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งในที่สุดเขาก็อ่อนแอลงและป่วยหนักจนกินอะไรไม่ได้เลย และสุดท้ายก็ถูกบังคับให้นอนบนเตียงด้วยกัน พ่อของเขาซึ่งเป็นมหาอำมาตย์ตื่นตระหนกกับโรคประหลาดนี้มากจนส่งแพทย์ทุกคนในราชอาณาจักรมารักษาเขา แต่ก็ไม่มีใครสามารถหาวิธีรักษาได้
“อาการป่วยของท่านเริ่มต้นได้อย่างไรลูกชายของฉัน” วันหนึ่งมหาอำมาตย์ถาม 'บางทีถ้าเรารู้อย่างนั้น เราก็ควรรู้ดีกว่าว่าต้องทำอะไรให้ท่าน'
จากนั้นเด็กหนุ่มก็เล่าให้เขาฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขายังเป็นเด็ก และสิ่งที่หญิงชราพูดกับเขา
“ขอเถอะนะ” เขาร้องเมื่อนิทานของเขาจบลง “ขอเถอะ ให้ฉันออกไปตามหาเจ้าหญิงในโลกนี้ และบางทีสภาพที่ชั่วร้ายนี้อาจยุติลง” และเจ็บปวดรวดร้าว แม้ว่าหัวใจของเขาจะพรากจากลูกชายคนเดียวของเขา แต่มหาอำมาตย์ก็รู้สึกว่าชายหนุ่มจะต้องตายอย่างแน่นอนหากเขาอยู่บ้านอีกต่อไป
“ไปเถิด และสันติสุขจงดำรงอยู่กับท่าน” เขาตอบ และออกไปเรียกสจ๊วตที่เขาไว้ใจให้ไปกับนายหนุ่มของเขา
ไม่นานพวกเขาก็เตรียมการ และเช้าวันหนึ่งทั้งสองก็ออกเดินทาง แต่ทั้งชายชราและเด็กต่างก็ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหนหรือกำลังทำอะไรอยู่ ตอนแรกหลงทางอยู่ในป่าทึบ ต่อมาก็ออกไปเที่ยวในถิ่นทุรกันดารเที่ยวอยู่หกเดือน ไม่เห็นสัตว์เลยหาอะไรกินหรือดื่มแทบไม่ได้เลย จนกลายเป็นไม่มีอะไรนอกจากหนังและกระดูก ขณะที่เสื้อผ้าของพวกเขาขาดรุ่งริ่ง พวกเขาลืมเจ้าหญิงไปหมดสิ้นแล้ว และความปรารถนาเดียวของพวกเขาก็คือการกลับมาอยู่ในวังอีกครั้ง วันหนึ่ง พวกเขาพบว่าพวกเขากำลังยืนอยู่บนไหล่ภูเขา ก้อนหินที่อยู่เบื้องล่างส่องแสงเจิดจ้าดุจเพชร และหัวใจทั้งสองก็เต้นด้วยความยินดีเมื่อเห็นชายชราร่างเล็กเดินเข้ามาหาพวกเขา ภาพนั้นปลุกความทรงจำทุกรูปแบบ ความรู้สึกมึนงงที่ครอบงำพวกเขาก็หายไปราวกับถูกเวทย์มนตร์และทักทายผู้มาใหม่ด้วยเสียงยินดี
'เพื่อนเอ๋ย เราอยู่ที่ไหน' ถามพวกเขา และชายชราบอกพวกเขาว่านี่คือภูเขาที่ลูกสาวของสุลต่านนั่งอยู่โดยมีผ้าคลุมเจ็ดผืนปกคลุมอยู่ และการส่องแสงของหินเป็นเพียงภาพสะท้อนของความฉลาดของเธอเท่านั้น
เมื่อทราบข่าวนี้แล้ว อันตรายและความยากลำบากแห่งการเร่ร่อนในอดีตก็หายไปจากใจ
'ฉันจะติดต่อเธอโดยเร็วที่สุดได้อย่างไร' เยาวชนถามอย่างกระตือรือร้น แต่ชายชรากลับตอบเพียงว่า:
'อดทนหน่อยนะลูกชายของฉัน อีกสักพักหนึ่ง' ต้องใช้เวลาอีกหกเดือนก่อนที่ท่านจะมาถึงวังที่เธออาศัยอยู่กับผู้หญิงที่เหลือ และถึงกระนั้น จงคิดให้ดี เมื่อทำได้ หากไม่ทำให้เธอพูด ท่านจะต้องชดใช้ชีวิตเหมือนที่คนอื่นทำ ดังนั้นจงระวังไว้ด้วย!'
แต่เจ้าชายเพียงแต่หัวเราะกับคำแนะนำนี้—เหมือนกับที่คนอื่นก็ทำเช่นกัน
ผ่านไปสามเดือน พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนยอดเขาอีกลูกหนึ่ง และเจ้าชายก็เห็นด้วยความประหลาดใจที่ด้านข้างของมันกลายเป็นสีแดงสวยงาม มีหมู่บ้านเล็กๆ อยู่ตามหน้าผาไม่ไกลนัก เจ้าชายจึงเสนอเพื่อนให้ไปพักผ่อนที่นั่น ชาวบ้านก็ต้อนรับพวกเขาด้วยความยินดี ให้อาหารและที่นอนแก่พวกเขา และขอบท่านนักเดินทางทั้งสองที่ได้พักแขนขาที่เหนื่อยล้าของพวกเขา
เช้าวันรุ่งขึ้นพวกเขาถามเจ้าบ้านว่าเขาจะบอกได้ไหมว่าพวกเขายังต้องเดินทางจากเจ้าหญิงอีกหลายวันหรือไม่ และเขารู้ไหมว่าทำไมภูเขาจึงแดงกว่าภูเขาอื่นๆ มาก
“อีกสามเดือนครึ่งเจ้ายังต้องดำเนินตามทางของตน” เขาตอบ “และเมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็จะพบว่าตัวเองอยู่ที่ประตูพระราชวังของเจ้าหญิง” ส่วนสีของภูเขานั้นมาจากสีแก้มและปากอันอ่อนละมุนซึ่งส่องผ่านม่านทั้งเจ็ดที่คลุมตัวเธอไว้ แต่ไม่มีใครเคยจ้องหน้าเธอเลย เพราะเธอนั่งอยู่ที่นั่นโดยไม่พูดอะไรสักคำ แม้ว่าจะมีใครได้ยินกระซิบว่ามีหลายคนเสียชีวิตเพราะเห็นแก่เธอก็ตาม”
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายกลับไม่ฟังอีกต่อไป และขอบท่านชายคนนั้นสำหรับความมีน้ำใจของเขา เขาจึงกระโดดขึ้นไปพร้อมกับคนดูแลและออกไปปีนภูเขา
พวกเขาไปนอนใต้ต้นไม้หรือในถ้ำครั้งแล้วครั้งเล่า และอาศัยอยู่บนผลเบอร์รี่และปลาทุกชนิดที่สามารถจับได้ในแม่น้ำ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเสื้อผ้าของพวกเขาแทบจะขาดผ้าขี้ริ้วและขาของพวกเขาเมื่อยล้าจนแทบจะเดินต่อไปไม่ไหวแล้ว พวกเขาเห็นวังหินอ่อนสีเหลืองอยู่บนยอดเขาถัดไป
“ในที่สุดก็ถึงแล้ว” เจ้าชายร้อง และเลือดสดก็ดูเหมือนจะไหลออกมาในเส้นเลือดของเขา แต่เมื่อเขาและเพื่อนเริ่มปีนขึ้นไปบนยอดเขา พวกเขาก็หยุดด้วยความหวาดกลัว เพราะพื้นดินขาวโพลนและมีกระโหลกคนตาย เจ้าชายเป็นคนแรกที่ฟื้นเสียงของเขา และเขาพูดกับเพื่อนของเขาอย่างไม่ใส่ใจเท่าที่จะทำได้:
'พวกนี้คงจะเป็นกระโหลกของผู้ชายที่พยายามทำให้เจ้าหญิงพูดแต่ล้มเหลว ถ้าเราล้มเหลวเหมือนกัน กระดูกของเราก็จะเกลื่อนพื้นเหมือนกัน'
'โอ้! เจ้าชายของข้าพเจ้า หันกลับไปเถิด เมื่อยังมีเวลาอยู่” สหายของพระองค์ก็เข้ามา “บิดาของเจ้ามอบเจ้าให้ดูแลข้าพเจ้า แต่เมื่อเราออกเดินทางฉันไม่รู้ว่ามีความตายอยู่ตรงหน้าเรา
“ทำใจไว้ โอ ลาลา ทำใจ!” เจ้าชายตอบ 'ผู้ชายสามารถตายได้เพียงครั้งเดียว และอีกอย่าง เจ้าหญิงจะต้องพูดสักวันหนึ่งนะรู้ไหม'
ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางต่อไปอีกครั้ง ผ่านกะโหลกและกระดูกคนตายด้วยความขาวทุกระดับ ครั้นผ่านไปแล้วพวกเขาก็ไปถึงอีกหมู่บ้านหนึ่ง ซึ่งตั้งใจว่าจะพักสักหน่อย เพื่อจะได้มีสติปัญญาที่แจ่มใสสำหรับงานที่อยู่ตรงหน้า แต่คราวนี้ แม้ว่าผู้คนจะใจดีและเป็นมิตร แต่ใบหน้าของพวกเขาก็มืดมน และเสียงร้องอันเลวร้ายก็ดังขึ้นในอากาศเป็นครั้งคราว
'โอ้! พี่ชายของฉัน ฉันสูญเสียท่านไปแล้วเหรอ?’ ‘โอ้! ลูกเอ๋ย เราจะไม่เห็นเจ้าอีกต่อไปแล้วหรือ?” จากนั้นเมื่อเจ้าชายและสหายของเขาถามถึงความหมายของการคร่ำครวญเหล่านี้ ซึ่งก็ชัดเจนเพียงพอแล้ว ก็ได้คำตอบว่า
'อา ท่านก็มาที่นี่เพื่อตายด้วย! เมืองนี้เป็นของบิดาของเจ้าหญิง และเมื่อคนหุนหันพลันแล่นพยายามทำให้เจ้าหญิงพูด เขาจะต้องได้รับการลาจากสุลต่านก่อน หากสิ่งนั้นได้รับอนุญาตแก่เขา เขาก็จะถูกพาเข้าเฝ้าเจ้าหญิง จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น บางทีการเห็นกระดูกเหล่านี้อาจช่วยให้ท่านเดาได้
ชายหนุ่มก้มศีรษะแสดงความขอบท่าน และยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปหาลาลาแล้วกล่าวว่า
'เอาล่ะ ชะตากรรมของเราจะถูกตัดสินในไม่ช้า! ในขณะเดียวกันเราจะค้นหาสิ่งที่เราสามารถทำได้ และไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม'
พวกเขาเดินไปตามตลาดสดเป็นเวลาสองหรือสามวัน โดยลืมตาและหู เช้าวันหนึ่ง พวกเขาพบชายคนหนึ่งกำลังอุ้มนกไนติงเกลอยู่ในกรง นกร้องเพลงอย่างสนุกสนานจนเจ้าชายหยุดฟัง และเสนอที่จะซื้อนกจากเจ้าของทันที
“โอ้ ทำไมท่านถึงมายุ่งกับเรื่องไร้ประโยชน์แบบนี้” ลาลาร้องด้วยความรังเกียจ 'เจ้ายังใช้มือและใจไม่พอไม่แบกภาระอีกหรือ' แต่พระราชาผู้ชอบมีทางของตัวเองกลับไม่ใส่ใจเขา และจ่ายราคาสูงตามที่ชายร้องขอก็ทรงอุ้มนก กลับถึงโรงแรมแล้ววางไว้ในห้องของตน เย็นวันนั้น ขณะที่เขานั่งอยู่คนเดียว พยายามนึกถึงสิ่งที่จะทำให้เจ้าหญิงพูดได้ แต่ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง นกไนติงเกลก็จิกเปิดประตูกรงซึ่งมีไม้เรียวผูกไว้เบาๆ และเกาะอยู่บนกรงของเขา ไหล่กระซิบข้างหูเบาๆ :
“อะไรทำให้ท่านเศร้าใจขนาดนี้ เจ้าชาย” ชายหนุ่มเริ่ม ในประเทศบ้านเกิดของเขา นกไม่พูด และเช่นเดียวกับหลายๆ คน เขามักจะกลัวสิ่งที่เขาไม่เข้าใจอยู่เสมอ แต่ชั่วครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกละอายใจกับความโง่เขลาของเขา และอธิบายว่าเขาได้เดินทางมานานกว่าหนึ่งปีและเป็นระยะทางหลายพันไมล์เพื่อเอาชนะใจลูกสาวของสุลต่าน และตอนนี้เมื่อเขาบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาก็ไม่สามารถคิดแผนการที่จะบังคับให้เธอพูดได้
'โอ้! อย่าไปยุ่งกับเรื่องนั้นเลย” นกตอบ “มันง่ายมาก! เย็นวันนี้ไปที่อพาร์ตเมนต์ของผู้หญิงแล้วพาฉันไปด้วย และเมื่อท่านเข้าไปในห้องส่วนตัวของเจ้าหญิงก็ซ่อนฉันไว้ใต้แท่นที่รองรับเชิงเทียนทองคำอันยิ่งใหญ่ เจ้าหญิงเองก็จะถูกพันไว้อย่างหนาด้วยผ้าคลุมทั้งเจ็ดของเธอจนเธอมองไม่เห็นอะไรเลย และไม่มีใครมองเห็นใบหน้าของเธอด้วย แล้วสอบถามเรื่องสุขภาพของเธอ แต่เธอก็จะนิ่งเงียบ แล้วพูดว่าท่านขอโทษที่รบกวนเธอ และท่านจะคุยกับฐานเชิงเทียนนิดหน่อย เมื่อท่านพูดฉันจะตอบ'
เจ้าชายทรงโยนเสื้อคลุมของพระองค์เหนือนก และเริ่มเสด็จไปยังพระราชวัง ที่นั่นพระองค์ทรงขอร้องให้สุลต่านเข้าเฝ้า ในไม่ช้าเขาก็ได้รับสิ่งนี้ และทิ้งนกไนติงเกลไว้ใต้เสื้อคลุมในมุมมืดด้านนอกประตู เขาเดินขึ้นไปบนบัลลังก์ที่ฝ่าบาทประทับอยู่ และก้มคำนับลงต่อพระพักตร์พระองค์
“คำขอของท่านคืออะไร” สุลต่านถามและมองดูชายหนุ่มที่สูงและหล่ออย่างใกล้ชิด แต่เมื่อได้ยินนิทานก็ส่ายหัวอย่างสมเพช
“ถ้าเธอสามารถให้เธอพูดได้เธอก็จะเป็นภรรยาของท่าน” เขาตอบ 'แต่ถ้าไม่ใช่—ท่านได้ทำเครื่องหมายกะโหลกที่เกลื่อนกลาดไปตามภูเขาหรือเปล่า?'
“สักวันหนึ่งผู้ชายจะต้องทำลายมนต์สะกดนี้ โอ สุลต่าน” ตอบเยาวชนอย่างกล้าหาญ 'แล้วทำไมฉันถึงไม่เป็นเขาเหมือนคนอื่นล่ะ? ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คำพูดของฉันก็ได้รับคำมั่นสัญญา และฉันไม่สามารถถอยกลับได้ในตอนนี้’
“ถ้าจำเป็นก็ไปเถอะ” สุลต่านกล่าว และเขาสั่งให้คนรับใช้ของเขานำทางไปยังห้องของเจ้าหญิงแต่เพื่อให้ชายหนุ่มเข้าไปเพียงลำพัง
เมื่อไล่ตามเสื้อคลุมและกรงของเขาที่มองไม่เห็นขณะที่พวกเขาเดินผ่านทางเดินอันมืดมิด—เพราะถึงเวลากลางคืน—เด็กหนุ่มพบว่าตัวเองยืนอยู่ในห้องที่เปลือยเปล่า ยกเว้นหมอนอิงผ้าไหมกองหนึ่ง และเชิงเทียนสีทองสูงต้นหนึ่ง หัวใจของเขาเต้นรัวขณะที่มองดูหมอนอิง และรู้ว่ามีผ้าคลุมที่ส่องแสงแวววาวปกคลุมอยู่ และได้วางเจ้าหญิงที่ใฝ่ฝันไว้มาก จากนั้น ด้วยความกลัวว่าสายตาอื่นๆ จะจ้องมองเขา เขาจึงรีบวางนกไนติงเกลไว้ใต้แท่นที่เปิดซึ่งมีเชิงเทียนวางอยู่ และหันกลับมาอีกครั้ง เขาก็ควบคุมเสียงของเขา และขอร้องให้เจ้าหญิงบอกเขาถึงความเป็นอยู่ที่ดีของเธอ
เจ้าหญิงไม่ได้แสดงให้เธอเห็นว่าเธอได้ยินแม้แต่การขยับมือเลย และชายหนุ่มที่คาดหวังไว้เช่นนั้น ยังได้พูดถึงการเดินทางของเขาและประเทศแปลกๆ ที่เขาเคยผ่านมา แต่ไม่มีเสียงใดทำลายความเงียบ
“ฉันเห็นชัดเจนว่าท่านไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย” เขากล่าวในที่สุด “และในขณะที่ฉันถูกบังคับให้สงบสติอารมณ์มาหลายเดือนแล้ว ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ฉันต้องคุยกับใครสักคนจริงๆ ดังนั้นฉันจะไปพูดบทสนทนาของฉันที่เชิงเทียน' แล้วเขาก็เดินข้ามห้องไปด้านหลังเจ้าหญิงและร้องว่า: 'โอ เชิงเทียนที่งดงามที่สุด สบายดีไหม'
“ดีจริงๆ พระเจ้าข้า” นกไนติงเกลตอบ 'แต่ฉันสงสัยว่าผ่านไปกี่ปีแล้วตั้งแต่มีคนคุยกับฉัน และตอนนี้เมื่อท่านมาแล้ว พักผ่อนเถอะ ฉันขอภาวนาให้ท่านฟังเรื่องราวของฉันสักครู่”
“ด้วยความสมัครใจ” เด็กหนุ่มตอบ ขดตัวลงกับพื้น เพราะไม่มีเบาะรองนั่งให้เขานั่ง
'กาลครั้งหนึ่ง' นกไนติงเกลเริ่ม 'มีมหาอำมาตย์คนหนึ่งอาศัยอยู่ซึ่งมีลูกสาวเป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดในราชอาณาจักรทั้งหมด เธอมีคู่ครองมากมาย แต่เธอก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาใจ และท้ายที่สุดแล้วมีเพียงสามคนเท่านั้นที่เธอรู้สึกว่าเธอคิดจะแต่งงานด้วยซ้ำ โดยไม่รู้ว่าเธอชอบคนไหนมากที่สุด เธอจึงปรึกษากับพ่อของเธอ ซึ่งเรียกชายหนุ่มมาเข้าเฝ้า แล้วบอกพวกเขาว่าพวกเขาแต่ละคนจะต้องเรียนรู้การค้าขาย และไม่ว่าใครก็ตามที่พิสูจน์ได้ว่าฉลาดที่สุดในตอนท้าย หกเดือนก็จะได้เป็นสามีของเจ้าหญิง
'แม้ว่าคู่ครองทั้งสามอาจจะแอบผิดหวัง แต่พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าการทดสอบนี้ค่อนข้างยุติธรรม และออกจากวังด้วยกัน พูดคุยกันในขณะที่พวกเขาไปเกี่ยวกับงานฝีมือที่พวกเขาอาจจะตั้งใจทำตาม วันนั้นอากาศร้อน เมื่อพวกเขาไปถึงบ่อน้ำที่พุ่งออกมาจากด้านข้างภูเขา พวกเขาก็หยุดดื่มและพักผ่อน แล้วคนหนึ่งก็พูดว่า:
“จะเป็นการดีที่สุดที่เราแต่ละคนแสวงหาโชคลาภของเราเพียงลำพัง ให้เราวางแหวนไว้ใต้ก้อนหินนี้แล้วแยกทางกัน และคนแรกที่กลับมาที่นี่จะต้องเอาแหวนของเขาไป ส่วนคนอื่นๆ จะได้รับแหวนของพวกเขาไป ดังนั้นเราจะรู้ว่าเราทุกคนได้ปฏิบัติตามคำสั่งของมหาอำมาตย์แล้วหรือยัง หรือว่ามีอุบัติเหตุเกิดขึ้นกับพวกเราคนใดคนหนึ่ง”
“ดี” อีกสองคนตอบ และวงแหวนสามวงถูกวางไว้ในรูเล็กๆ และปิดอย่างระมัดระวังด้วยหินอีกครั้ง
“แล้วพวกเขาก็จากไป เป็นเวลาหกเดือนที่พวกเขาไม่เคยรู้จักกันเลย จนกระทั่งถึงวันนัดที่พวกเขาได้พบกันที่น้ำพุ ดีใจที่พวกเขาทุกคนยินดี และกระตือรือร้นที่จะพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำ และวิธีที่ใช้เวลาไป
“ฉันคิดว่าฉันจะชนะเจ้าหญิง” ผู้อาวุโสที่สุดพูดพร้อมกับหัวเราะ “เพราะไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเดินทางทั้งปีได้ภายในหนึ่งชั่วโมง!”
“นั่นฉลาดมากแน่นอน” เพื่อนของเขาตอบ “แต่ถ้าจะปกครองอาณาจักร อาจมีประโยชน์มากกว่าที่จะมีอำนาจในการมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในระยะไกล และนั่นคือสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้” คนที่สองตอบ
“ไม่ ไม่ สหายที่รัก” คนที่สามร้อง “การค้าขายของท่านดีมาก แต่เมื่อมหาอำมาตย์ได้ยินว่าข้าพเจ้าสามารถทำให้คนตายกลับมามีชีวิตได้ เขาก็จะได้รู้ว่าพวกเราสามคนคนไหนเป็นลูกเขยของเขา แต่เอาน่า เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงจากหกเดือนที่พระองค์ประทานแก่เรา ถึงเวลาที่เราจะต้องรีบกลับวังแล้ว”
“หยุดสักครู่” คนที่สองพูด “คงจะดีถ้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวัง” แล้วทรงเด็ดใบไม้เล็กๆ จากต้นไม้ใกล้ ๆ แล้วทรงพึมพำถ้อยคำและทำหมายบางอย่าง แล้วทรงปิดพระเนตร ทันใดนั้นเขาก็หน้าซีดและร้องไห้ออกมา
'"มันคืออะไร? มันคืออะไร?" คนอื่นอุทาน; และด้วยเสียงที่สั่นเทาเขาก็อ้าปากค้าง:
“เจ้าหญิงนอนอยู่บนเตียง และมีเวลามีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่นาที โอ้! ไม่มีใครสามารถช่วยเธอได้หรือ?”
“ฉันทำได้” บุคคลที่สามตอบ พร้อมหยิบกล่องเล็กๆ จากผ้าโพกหัวของเขา “ครีมนี้จะรักษาโรคภัยไข้เจ็บใดๆ แต่จะไปถึงเธอทันเวลาได้อย่างไร”
“เอามาให้ฉันสิ” คนแรกพูด และเขาปรารถนาที่จะอยู่ข้างเตียงของเจ้าหญิง ซึ่งถูกรายล้อมไปด้วยสุลต่านและนายหน้าที่กำลังร้องไห้ของเขา เห็นได้ชัดว่าไม่มีเวลาเหลือสักวินาทีเดียว เพราะเจ้าหญิงหมดสติไปแล้ว และใบหน้าของเธอก็เย็นชา เขาใช้นิ้วจิ้มไปที่ตา ปาก และหูของเธอ และรอผลลัพธ์ด้วยหัวใจที่เต้นแรง
'มันเร็วกว่าที่เขาคิด ขณะที่เขามองดู สีสันก็กลับมาที่แก้มของเธอ และเธอก็ยิ้มให้พ่อของเธอ สุลต่านเกือบจะพูดไม่ออกด้วยความยินดีกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ทรงโอบกอดพระธิดาอย่างอ่อนโยน แล้วหันไปหาชายหนุ่มที่เขาเป็นหนี้ชีวิตเธอด้วย:
“ท่านไม่ใช่หนึ่งในสามคนที่ฉันส่งไปเรียนรู้การค้าเมื่อหกเดือนที่แล้วเหรอ?” ถามเขา. และชายหนุ่ม ตอบว่าใช่ และอีกสองคนกำลังเดินทางไปพระราชวังเพื่อที่สุลต่านจะตัดสินระหว่างพวกเขา”
เมื่อถึงจุดนี้ในเรื่องราวของเขา นกไนติงเกลก็หยุดและถามเจ้าชายคนไหนในสามคนที่เขาคิดว่ามีสิทธิ์ที่สุดสำหรับเจ้าหญิง
“ผู้ที่เรียนรู้วิธีเตรียมการเจิม” เขาตอบ
“แต่ถ้าไม่ใช่เพราะชายที่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในระยะไกล พวกเขาคงไม่มีทางรู้ว่าเจ้าหญิงป่วย” นกไนติงเกลกล่าว “ฉันจะให้เขา” และความขัดแย้งระหว่างทั้งสองก็รุนแรงขึ้น จนกระทั่งทันใดนั้น เจ้าหญิงผู้ฟังก็ลุกขึ้นจากเบาะแล้วร้องว่า
'คนโง่เขลา! ท่านไม่เข้าใจหรือว่าถ้าไม่ใช่เพราะผู้ที่มีอำนาจไปถึงพระราชวังได้ทันเวลา การเจิมนั้นก็ไร้ประโยชน์ เพราะความตายจะครอบงำเธอ? เขาและไม่มีใครควรจะได้เจ้าหญิง!'
เมื่อได้ยินเสียงแรกของเจ้าหญิง ทาสคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่หน้าประตูก็วิ่งเต็มความเร็วไปบอกสุลต่านถึงปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้น และบิดาผู้ยินดีก็รีบไปที่จุดนั้น แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ เจ้าหญิงก็รู้ว่าเธอตกหลุมพรางซึ่งน่ารังเกียจสำหรับเธอ และไม่ยอมพูดอะไรอีก สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือทำป้ายบอกพ่อของเธอว่าชายที่อยากเป็นสามีของเธอจะต้องชักจูงให้เธอพูดสามครั้ง และเธอก็ยิ้มกับตัวเองภายใต้ผ้าคลุมทั้งเจ็ดของเธอขณะที่เธอคิดถึงสิ่งที่เป็นไปไม่ได้
เมื่อสุลต่านบอกเจ้าชายว่าแม้เขาจะประสบความสำเร็จครั้งหนึ่ง แต่เขาก็ยังมีเวลาอีกสองครั้งในการผ่านการทดสอบครั้งเดียวกัน ใบหน้าของชายหนุ่มก็ขุ่นมัว ดูเหมือนว่าเขาจะเล่นไม่ยุติธรรม แต่เขาไม่กล้าคัดค้าน ดังนั้นเขาจึงเพียงโค้งคำนับและพยายามจะถอยหลังเข้าไปใกล้จุดที่ซ่อนนกไนติงเกลไว้ เนื่องจากตอนนี้ค่อนข้างมืดแล้ว เขาจึงเก็บกรงเล็กๆ ที่มองไม่เห็นไว้ใต้เสื้อคลุมของเขา และออกจากวังไป
“ทำไมท่านถึงมืดมนขนาดนี้” นกไนติงเกลถามทันทีที่ออกไปข้างนอกอย่างปลอดภัย 'ทุกอย่างลงตัวแล้ว! แน่นอนว่าเจ้าหญิงโกรธตัวเองมากที่พูดออกไป และท่านเห็นไหมว่าเมื่อพูดครั้งแรก ผ้าคลุมที่ปกคลุมเธอก็เริ่มเผยออก? พาฉันกลับไปพรุ่งนี้ตอนเย็น และวางฉันไว้บนเสาข้างตะแกรง ไม่ต้องกลัวอะไร ท่านต้องเชื่อใจฉันเท่านั้น!'
เย็นวันรุ่งขึ้นก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เจ้าชายก็ทิ้งกรงไว้ข้างหลัง และมีนกอยู่ในพับเสื้อผ้าของเขาก็เล็ดลอดเข้าไปในวังแล้วตรงไป ไปยังห้องของเจ้าหญิง ทันใดนั้นเขาก็เข้ารับการรักษาโดยพวกทาสที่เฝ้าประตู และพยายามเดินผ่านไปใกล้หน้าต่าง เพื่อที่นกไนติงเกลจะกระโดดขึ้นไปบนยอดเสาโดยไม่มีใครมองเห็น จากนั้นเขาก็หันไปโค้งคำนับเจ้าหญิงและถามคำถามกับเธอหลายข้อ แต่เธอไม่ตอบเช่นเดิม และไม่ได้แสดงท่าทีว่าเธอได้ยินเลย หลังจากนั้นไม่กี่นาที ชายหนุ่มก็โค้งคำนับอีกครั้ง และข้ามไปที่หน้าต่าง เขาพูดว่า:
'โอ้เสา! มันไม่มีประโยชน์ที่จะพูดกับเจ้าหญิง เธอจะไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว และเมื่อฉันต้องคุยกับใครสักคน ฉันก็มาพบท่าน บอกฉันหน่อยว่าท่านเป็นยังไงบ้าง?
“ฉันขอบท่าน” เสียงหนึ่งตอบจากเสา “ฉันรู้สึกสบายดีมาก” และโชคดีสำหรับฉันที่เจ้าหญิงเงียบ ไม่อย่างนั้นท่านคงไม่อยากคุยกับฉัน เพื่อเป็นรางวัลแก่ท่าน ฉันจะเล่าเรื่องที่น่าสนใจที่ฉันได้ยินเมื่อเร็วๆ นี้ให้ท่านฟัง และเป็นเรื่องที่ฉันอยากจะขอความคิดเห็นจากท่าน”
“นั่นคงจะมีเสน่ห์มาก” เจ้าชายตอบ “ดังนั้นจงเริ่มอธิษฐานทันที”
นกไนติงเกลกล่าวว่า "กาลครั้งหนึ่งมีผู้หญิงคนหนึ่งที่สวยมากจนชายทุกคนที่เห็นเธอตกหลุมรักเธอ" แต่เธอก็เอาใจยากมากและปฏิเสธที่จะแต่งงานกับใครเลย แม้ว่าเธอจะรักษาเพื่อนฝูงไว้ได้ก็ตาม หลายปีผ่านไปในลักษณะนี้ โดยแทบไม่มีเธอสังเกตเห็น ชายหนุ่มเริ่มเบื่อหน่ายกับการรอคอยทีละคน และมองหาภรรยาที่อาจหล่อน้อยกว่าแต่ก็ภูมิใจน้อยลงด้วย และในที่สุด อดีตคู่รักของเธอมีเพียงสามคนเท่านั้น ยังคงอยู่—บัลด์ชิ, จักด์ชิ และไฟเรดชิ เธอยังคงแยกตัวออกจากกัน คิดว่าตัวเองดีกว่าและน่ารักกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ เมื่อในเย็นวันหนึ่ง ดวงตาของเธอก็เปิดออกสู่ความจริงในที่สุด เธอนั่งอยู่หน้ากระจก กำลังหวีผมหยิก ท่ามกลางผมอีกาเธอก็พบผมยาวสีขาว!
“เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ หัวใจของนางก็เต้นรัว แล้วก็หยุดนิ่ง
“ฉันแก่แล้ว” เธอพูดกับตัวเอง “และถ้าฉันไม่เลือกสามีเร็วๆ นี้ ฉันก็จะไม่มีวันได้สามี! ฉันรู้ว่าชายทั้งสองคนยินดีที่จะแต่งงานกับฉันพรุ่งนี้ แต่ฉันไม่สามารถตัดสินใจระหว่างพวกเขาได้ ฉันจะต้องคิดค้นวิธีบางอย่างเพื่อค้นหาว่าอันไหนดีที่สุดและไม่ต้องเสียเวลาไปกับมัน”
แทนที่จะเข้านอน เธอกลับคิดแผนต่างๆ ตลอดทั้งคืน และในตอนเช้าเธอก็ลุกขึ้นแต่งตัว
“นั่นจะต้องเป็นเช่นนั้น” เธอพึมพำขณะดึงผมสีขาวที่ทำให้เธอลำบากใจมากออกมา “มันไม่ค่อยดีนัก แต่ฉันไม่สามารถคิดอะไรได้ดีไปกว่านี้แล้ว และ—ก็ พวกเขาไม่ใช่คนฉลาดเลย และฉันกล้าพูดได้เลยว่าพวกเขาจะตกหลุมพรางได้อย่างง่ายดาย” จากนั้นเธอก็เรียกทาสของเธอและบอกให้ Jagdschi รู้ว่าเธอจะพร้อมจะรับเขาภายในหนึ่งชั่วโมง หลังจากนั้นนางเข้าไปในสวนและขุดหลุมศพไว้ใต้ต้นไม้ แล้วใช้ผ้าห่อศพสีขาวคลุมไว้
'จากด์ชิรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับข้อความอันสง่างาม และสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ล่าสุดแล้วรีบไปที่บ้านของหญิงสาวคนนั้น แต่เขาต้องตกใจอย่างมากเมื่อพบว่าเธอนอนเหยียดอยู่บนเบาะของเธอและร้องไห้อย่างขมขื่น
"มีอะไรเกิดขึ้นบ้าง โอ ผู้ทรงธรรม" เขาถามพลางก้มตัวลงต่อหน้าเธอ
“มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น” เธอพูด น้ำเสียงของเธออัดแน่นไปด้วยสะอื้น “พ่อของฉันเสียชีวิตไปเมื่อสองคืนก่อน และฉันก็ฝังเขาไว้ในสวนของฉัน แต่ตอนนี้ฉันพบว่าเขาเป็นพ่อมดและยังไม่ตายเลย เพราะหลุมศพของเขาว่างเปล่าและเขากำลังเดินทางไปที่ไหนสักแห่งในโลก”
“นั่นเป็นข่าวร้ายจริงๆ” Jagdschi ตอบ “แต่ฉันไม่สามารถทำอะไรเพื่อปลอบใจท่านได้เหรอ?”
“มีสิ่งหนึ่งที่ท่านทำได้” เธอตอบ “นั่นคือห่อตัวท่านไว้ในผ้าห่อศพและนอนลงในหลุมศพ หากเขาไม่ควรกลับมาจนกว่าจะผ่านไปสามชั่วโมง เขาจะสูญเสียอำนาจเหนือฉัน และถูกบังคับให้ออกไปเร่ร่อนไปที่อื่น”
'ตอนนี้ Jagdschi รู้สึกภาคภูมิใจกับความไว้วางใจที่ได้รับจาก [Pg 331] และห่อตัวเขาไว้ในผ้าห่อศพ และเขาก็เหยียดตัวยาวเต็มที่ในหลุมศพ หลังจากนั้นไม่นาน Baldschi ก็มาถึงตาของเขา และพบว่าผู้หญิงคนนั้นคร่ำครวญและคร่ำครวญ เธอบอกเขาว่าพ่อของเธอเคยเป็นพ่อมด และในกรณีที่เป็นไปได้มาก เขาควรจะปรารถนาที่จะออกจากหลุมศพของเขาและมาทำสิ่งชั่วร้ายกับเธอ Baldschi จะต้องเอาก้อนหินมาและพร้อมที่จะบดขยี้หัวของเขา ถ้าเขาแสดงอาการเคลื่อนไหว
'Baldschi หลงใหลในความสามารถที่จะให้บริการผู้หญิงของเขาได้หยิบหินขึ้นมาและนั่งลงข้างหลุมศพที่ Jagdschi นอนอยู่
ขณะเดียวกันก็ถึงเวลาที่ Firedschi คุ้นเคยกับการแสดงความเคารพ และในกรณีของอีกสองคน เขาก็พบว่าหญิงสาวคนนั้นเต็มไปด้วยความคับข้องใจ เธอเล่าให้เขาฟังว่าพ่อมดที่เป็นศัตรูกับพ่อของเธอได้โยนคนตายออกจากหลุมศพและเข้ามาแทนที่เขา “แต่” เธอกล่าวเสริม “ถ้าท่านสามารถนำพ่อมดมาปรากฏต่อหน้าฉันได้ พลังทั้งหมดของเขาก็จะหมดไปจากเขา ถ้าไม่อย่างนั้นฉันก็หลงทางแล้ว”
“โอ้ ท่านผู้หญิง มีอะไรที่ฉันจะไม่ทำเพื่อท่าน!” Firedschi ร้องไห้; แล้ววิ่งลงไปที่หลุมศพ คว้าเอว Jagdschi ที่ประหลาดใจ แล้วเหวี่ยงศพพาดไหล่แล้วรีบเข้าไปในบ้านพร้อมกับเขา ในตอนแรก Baldschi รู้สึกประหลาดใจมากกับเหตุการณ์พลิกผันนี้ ซึ่งหญิงสาวไม่ได้เตรียมเขาไว้ เขาจึงนั่งนิ่งและไม่ทำอะไรเลย แต่ผ่านไปแล้วๆ เขาก็ลุกขึ้นและกรีดร้องก้อนหินตามร่างทั้งสองที่กำลังบินอยู่ โดยหวังว่ามันจะฆ่าพวกเขาทั้งสองคน โชคดีที่มันไม่ได้แตะเลย และในไม่ช้าทั้งสามก็อยู่ต่อหน้าผู้หญิงคนนั้น จากนั้น Jagdschi คิดว่าเขาได้ช่วยเธอให้พ้นจากอำนาจของพ่อมดแล้ว จึงเลื่อนออกจากด้านหลังของ Firedschi และโยนผ้าห่อศพไปจากเขา
“บอกฉันหน่อย เจ้าชายของฉัน” นกไนติงเกลพูดเมื่อเขาเล่าเรื่องของเขาจบแล้ว “ชายคนไหนในสามคนที่สมควรจะชนะใจผู้หญิงคนนั้น” ตัวฉันเองควรเลือก Firedschi'
“ไม่ ไม่” เจ้าชายตอบ ผู้ซึ่งเข้าใจการขยิบตาที่นกมอบให้เขา 'บัลด์ชิคือคนที่ก่อปัญหามากที่สุด และแน่นอนว่าเขาคือคนที่สมควรได้รับผู้หญิงคนนั้น'
แต่นกไนติงเกลกลับไม่ยอม และพวกเขาก็เริ่มทะเลาะกันจนมีเสียงที่สามดังขึ้น:
“ท่านพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้ยังไง” เจ้าหญิงร้อง - และในขณะที่เธอพูดก็ได้ยินเสียงน้ำตาไหล 'ทำไม ท่านไม่เคยแม้แต่จะคิดถึง Jagdschi ผู้ซึ่งนอนอยู่ในหลุมศพเป็นเวลาสามชั่วโมงโดยมีก้อนหินวางอยู่บนหัวของเขา! แน่นอนว่าเป็นเขาที่หญิงสาวเลือกให้เป็นสามีของเธอ!'
ไม่กี่นาทีก่อนที่ข่าวจะไปถึงสุลต่าน แต่ถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่ยอมแต่งงานจนกว่าลูกสาวของเขาจะพูดเป็นครั้งที่สาม เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มจึงปรึกษากับนกไนติงเกลว่าควรทำอย่างไรจึงจะสำเร็จ นกไนติงเกลจึงบอกเขาว่า ขณะที่เจ้าหญิงโกรธมากที่ตกลงไปในบ่วงดักเธอ ก็สั่งให้หักเสาออกเป็นชิ้นๆ จะต้องซ่อนเขาไว้ในม่านที่ห้อยอยู่ริมประตู
เย็นวันรุ่งขึ้น เจ้าชายก็เข้าไปในวัง และเดินอย่างกล้าหาญไปยังห้องของเจ้าหญิง ขณะที่เขาเข้าไปในนกไนติงเกลก็บินออกมาจากใต้วงแขนของเขาและเกาะตัวอยู่บนประตูซึ่งเขาถูกปกปิดไว้ทั้งหมดด้วยรอยพับของม่านมืด ชายหนุ่มพูดกับเจ้าหญิงตามปกติโดยไม่ได้รับคำตอบแม้แต่คำเดียว และสุดท้ายเขาก็ปล่อยให้เธอนอนอยู่ใต้กองผ้าคลุมที่ส่องแสงซึ่งปัจจุบันเช่าอยู่หลายแห่ง และข้ามห้องไปที่ประตู ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ซึ่งตอบเขาด้วยความยินดี
ทั้งสองพูดคุยกันสักพักหนึ่ง นกไนติงเกลถามว่าเจ้าชายชอบนิทานหรือไม่ เพราะเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ยินเรื่องหนึ่งซึ่งสนใจและทำให้เขางุนงงเป็นอย่างมาก เจ้าชายจึงขอร้องให้ได้ยินทันที และนกไนติงเกลก็เริ่มพูดทันที:
'กาลครั้งหนึ่ง ช่างไม้ ช่างตัดเสื้อ และลูกศิษย์ออกเดินทางออกไปดูโลกด้วยกัน หลังจากท่องเที่ยวไปทั่ว เป็นเวลาหลายเดือน พวกเขาก็เริ่มเบื่อหน่ายกับการเดินทาง และตัดสินใจที่จะพักและพักผ่อนในเมืองเล็กๆ ที่พวกเขาจินตนาการไว้ ดังนั้นพวกเขาจึงจ้างบ้านหลังเล็กๆ และมองหางานทำ กลับมาตอนพระอาทิตย์ตกเพื่อสูบบุหรี่และพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนั้น
“คืนหนึ่งกลางฤดูร้อนอากาศร้อนกว่าปกติ ช่างไม้พบว่าตัวเองนอนไม่หลับ แทนที่จะทิ้งตัวลงบนเบาะ ทำให้ตัวเองอึดอัดมากขึ้นกว่าเดิม ชายคนนั้นกลับลุกขึ้นมาดื่มกาแฟและจุดท่อยาวของเขาอย่างชาญฉลาด ทันใดนั้นสายตาของเขาไปสะดุดกับเศษไม้ตรงมุมห้อง และด้วยนิ้วมือที่ฉลาดมาก ในไม่ช้าเขาก็สร้างรูปปั้นเด็กผู้หญิงอายุประมาณสิบสี่ปีที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาได้ เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกสบายใจและสงบลงจนรู้สึกง่วงและหลับไปอย่างสนิทสนม
'แต่ช่างไม้ไม่ใช่คนเดียวที่นอนไม่หลับในคืนนั้น ฟ้าร้องลอยอยู่ในอากาศ และช่างตัดเสื้อก็เริ่มกระสับกระส่ายจนคิดว่าจะลงไปชั้นล่างและทำให้เท้าเย็นลงที่น้ำพุเล็กๆ นอกประตูสวน เพื่อจะไปถึงประตูเขาต้องผ่านห้องที่ช่างไม้นั่งอยู่และสูบบุหรี่ และยืนอยู่กับสาวสวยยืนอยู่กับผนัง เขายืนพูดไม่ออกครู่หนึ่งก่อนที่จะกล้าที่จะสัมผัสมือของเธอ เมื่อเขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเธอถูกสร้างขึ้นจากไม้
"อา! ฉันสามารถทำให้ท่านสวยขึ้นได้” เขากล่าว แล้วหยิบม้วนผ้าไหมสีเหลืองที่ซื้อมาจากพ่อค้าในวันนั้นมาจากชั้น แล้วตัด คลุม เย็บ จนมีเสื้อคลุมอันสวยงามคลุมร่างเรียวยาวไว้ เมื่อสิ่งนี้จบลง ความกระวนกระวายใจก็พรากไปจากเขา และเขาก็กลับไปนอนต่อ
เมื่อรุ่งสางใกล้เข้ามา นักศึกษาก็ลุกขึ้นและเตรียมพร้อมที่จะไปมัสยิดพร้อมกับแสงแรกแห่งแสงแดด แต่เมื่อเห็นหญิงสาวยืนอยู่ที่นั่น เขาก็คุกเข่าลง ยกมือขึ้นด้วยความปีติยินดี
“โอ้ เจ้างดงามยิ่งกว่าอากาศยามเย็น ประดับด้วยความงามของดวงดาวนับหมื่นดวง” เขาพึมพำกับตัวเอง “แน่นอนว่ารูปแบบที่หายากนั้นไม่เคยมีความหมายที่จะมีชีวิตอยู่โดยปราศจากวิญญาณ” ทันใดนั้นเขาก็อธิษฐานอย่างสุดกำลังขอให้ชีวิตหายใจเข้าไปในนั้น
'และได้ยินคำอธิษฐานของเขา และรูปปั้นที่สวยงามนั้นก็กลายเป็นเด็กผู้หญิงที่ยังมีชีวิตอยู่ และชายทั้งสามก็ตกหลุมรักเธอ และแต่ละคนก็ปรารถนาที่จะให้เธอเป็นภรรยา
“เอาล่ะ” นกไนติงเกลพูด “จริงๆ แล้วหญิงสาวคนนั้นเป็นของใครในพวกเขา? สำหรับฉันดูเหมือนว่าช่างไม้มีสิทธิ์ที่ดีที่สุดสำหรับเธอ'
“โอ้ แต่นักเรียนคงไม่เคยคิดที่จะอธิษฐานขอให้เธอได้รับดวงวิญญาณ ถ้าช่างตัดเสื้อไม่ดึงความสนใจไปที่ความน่ารักของเธอด้วยเสื้อคลุมที่เขาสวมให้เธอ” เจ้าชายตอบโดยคาดเดาสิ่งที่เขาคาดหวังจะพูด : และในไม่ช้าพวกเขาก็ทะเลาะกันค่อนข้างมาก ทันใดนั้น เจ้าหญิงโกรธมากที่ทั้งสองคนพาดพิงถึงบทที่นักเรียนคนนั้นแสดง จึงเลิกลืมคำสาบานของเธอและร้องเสียงดัง:
'แสนเขลาที่ท่านเป็น! เธอเป็นของใครก็ได้นอกจากนักเรียนได้ยังไง? ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ทุกสิ่งที่คนอื่นทำก็คงสูญเปล่า! แน่นอนว่าเป็นเขาที่แต่งงานกับหญิงสาวคนนั้น!' และในขณะที่เธอพูด ผ้าคลุมทั้งเจ็ดก็หลุดจากเธอ และเธอก็ลุกขึ้นยืน เจ้าหญิงที่งดงามที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมา
“ท่านชนะฉันแล้ว” เธอพูดพร้อมยิ้มและยื่นมือไปหาเจ้าชาย
ทั้งสองจึงได้แต่งงานกัน หลังจากงานอภิเษกจบแล้ว พวกเขาจึงส่งหญิงชราซึ่งเจ้าชายได้ทำลายเหยือกของเขาไปเมื่อนานมาแล้ว และนางก็ประทับอยู่ในวัง เป็นพี่เลี้ยงเด็กให้ลูกหลาน และอยู่อย่างเป็นสุขจนสิ้นพระชนม์
The prince reclines, listening, as the princess speaks
(ดัดแปลงมาจาก Türkische Volksmärchen aus Stambul gesammelt, übersetzt und eingeleitet von Dr. Ignaz Künos. Brill, Leiden.)
-- THE END –
กันท้ายเรื่อง .. พ่วงเรื่อง Covid-19 ｡∴☆*
จะบอกว่า.. ช่วงนี้เรายังอยู่ในช่วงสภาวะ Covid -19 ระบาดไม่เลิกรานะคะ แถมยังคิดค้นหายาต้านไม่ได้ ดังนั้น เราทุกคนยังต้องรักษาระยะห่างระหว่างคู่รักกันอยู่ค่ะ .. และ .. โปรดจำให้ขึ้นใจ .. ว่า .. กับนิยายใต้เรื่องเหล่านี้มันถูกสร้างขึ้นมาในแบบเรื่องเล่าเรื่อยเปื่อย ที่ไม่ได้มีสาระมากพอจะไปอ้างอิงกับสิ่งใดได้เช่นเคยนะคะ และเพราะเนื้อหาการนำเสนอ จุดประสงค์ที่สร้างมาก็เพื่อให้อ่านกันเพลินๆ มันจึงเป็นเรื่องที่ไม่ได้มีอยู่จริง หรือเกิดขึ้นจริงแต่อย่างใด มันเป็นเพียงเรื่องที่สมมุติขึ้นมาไว้ใช้สำหรับนั่งอ่าน นอนอ่านกันในวันว่างๆ เท่านั้นค่ะ
ฉะนั้นจึงแน่ใจได้เถอะว่า ฉากบางฉากจึงเป็นเรื่องเล่าโลดโผน จนยากที่จะมามัวมองหาความสมเหตุสมผลใดได้ ยิ่งเพราะบางตอนที่เทียบกับใน 'ยุคสมัยโควิด-19 นี้' มันจึงแทบถือได้ว่าน่าจะเป็นเรื่องเล่า Fantasy พิสดารเกินกว่าจะเกิดขึ้นจริงนะคะ เพราะเราต้องยอมรับให้ได้ว่าเชื้อไวรัสตัวนี้มันได้เข้ามาเปลี่ยนวิถีชีวิตของมนุษย์เราแล้วค่ะ แหะๆ .. (หัวเราะแห้ง) เพราะฉะนั้นกรุณาอย่าไปทดลองเล่นแผลงๆ กันนะคะ .. โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาวะที่เชื้อไวรัสโควิดติดกันได้ง่ายแม้เพียงลมหายใจ แถมยังจะโรคใหม่ที่อุบัติขึ้นอีกมากมาย ที่ต่อให้ป้องกันอย่างไรแต่ถ้าไปสัมผัสคนมีเชื้อก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน (อันนี้จริงจัง โปรดระวังด้วยค่ะ)
อนึ่ง ที่นักเขียนจำเป็นต้องแจ้งชี้แจงเอาไว้ ณ ตรงนี้ก็เพราะเกรงว่าเผื่อบางทีจะมีนักอ่านท่านใดที่เข้าใจอะไรยากพลัดหลงผ่านเข้ามา
จึงมิได้มีเจตนาติติงผู้ใดเลยจริงๆ
รักเช่นเดิม..เพิ่มเติมความห่วงใย .. จาก .. ' ก็ ณ ก่อนนั้น ' : writer ..
อย่าลืมติดตามผลงานใหม่ๆ ได้ที่ website นิยายใต้หมอน ของ 'แมงมุมใต้เตียง' นะคะ
https://sites.google.com/view/kor-na-konnan
เทพนิยาย นิทาน นิทานคลาสสิก
