สโนว์ดรอป
SNOWDROP
โดย
แอนดรูว์ แลง
ด้วยการแสดงความเคารพของผู้เขียน
คุยกันก่อนอ่าน
เทพนิยายเรื่องนี้มีบางส่วนที่เป็นไปในแนวโรมานซ์แฟนตาซีที่บางเนื้อหาหรือบางบริบทอาจจะบรรยายร้อนแรงเกินมาตรฐานที่หลายคนคุ้นเคย แต่ก็ยังคงเป็นงานวรรณกรรม ในหมวดหมู่นิทาน, ตำนาน, นิยาย จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์หรือคน สำหรับชื่อ บุคลิกของตัวละคร สถานที่ และเหตุการณ์ที่อาจจะปรากฏอยู่ในเรื่องเหล่านี้ล้วนเกิดจากจินตนาการ การสมมุติและการเติมต่อของผู้ปรับแปลผลงานบ้างบางส่วน
ติดตามกันบนโซเชียลมีเดียเพื่อรับข่าวสารล่าสุด!
Instagram: @niyayzap
Facebook: @NiyayZAP
Youtube: @niyay-romance-official
🍁 ⍣⍣⍣ ราคาบน Apple อาจจะแตกต่างกันมาก แนะนำให้คุณนักอ่านเลือกโหลดผ่านทาง web 'MEBmarket' ที่นั่นคุณจะได้ราคาที่น่ารักกว่าและสามารถอ่านนิยายผ่าน Application ได้ตามปกติเหมือนเดิมนะคะ ⍣⍣⍣ ขอบคุณล่วงหน้าสำหรับทุกโหลดค่ะ 🍁
สโนว์ดรอป : Snowdrop
กาลครั้งหนึ่ง กลางฤดูหนาว เมื่อเกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาราวกับขนนกบนพื้นโลก ราชินีองค์หนึ่งนั่งประทับอยู่ริมหน้าต่างที่ประดับด้วยไม้มะเกลือสีดำแล้วเย็บปักผ้าของเธอ ขณะที่เธอเย็บผ้าและมองออกไปที่ภูมิทัศน์สีขาว เธอก็เผลอแทงนิ้วของเธอด้วยเข็มและเลือดสามหยดก็ตกลงบนหิมะข้างนอก และเพราะว่าสีแดงนั้นดูโดดเด่นตัดกับสีขาวที่เธอคิดกับตัวเอง:
'โอ้ ข้าจะต้องให้อะไรเพื่อให้ได้ลูกที่ผิวขาวราวกับหิมะ ริมฝีปากแดงดั่งเลือด และมีเส้นผมดำดั่งไม้มะเกลือ,”
และความปรารถนาของเธอก็เป็นจริงได้ไม่นานหลังจากที่ลูกสาวตัวน้อยเกิดมามีผิวสีขาวราวกับหิมะ ริมฝีปากและแก้มสีแดงราวกับเลือด และผมสีดำราวกับไม้มะเกลือ พวกเขาเรียกเธอว่าสโนว์ดรอป และไม่นานหลังจากที่เธอประสูติ ราชินีก็สิ้นพระชนม์
หลังจากนั้นหนึ่งปีกษัตริย์ก็ทรงอภิเษกสมรสอีกครั้ง ภรรยาใหม่ของเขาเป็นผู้หญิงที่สวย แต่เย่อหยิ่งและเอาแต่ใจมากจนไม่สามารถยืนหยัดเพื่อแข่งขันกับความงามของเธอได้ เธอมีกระจกวิเศษ และเมื่อเธอยืนต่อหน้ากระจกนั้นจ้องมองเงาสะท้อนของเธอเองแล้วถามว่า:
'กระจก กระจก แขวนอยู่ที่นั่น
ใครบ้างที่งดงามที่สุดในแผ่นดินนี้?
มันก็ตอบเสมอว่า:
'ท่านงดงามที่สุดราชินี นายหญิงของข้า
ไม่มีความงดงามในแผ่นดินนี้อีกแล้ว'
จากนั้นเธอก็ค่อนข้างมีความสุข เพราะเธอรู้ว่ากระจกนั้นพูดความจริงเสมอ
แต่สโนว์ดรอปก็สวยขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน และเมื่อเธออายุได้เจ็ดขวบ เธอก็สวยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และสวยกว่าราชินีด้วยซ้ำ วันหนึ่งเมื่อราชินีกลับมาถามคำถามปกติในกระจกของเธอ กระจกก็ตอบว่า:
'ราชินี นายหญิงของข้า; ท่านงดงาม เป็นเรื่องจริง
แต่สโนว์ดรอปนั้นงดงามกว่าท่านมาก'
จากนั้นพระราชินีก็โผเข้าไปสู่กิเลสอันน่าสะพรึงกลัวที่สุด และเปลี่ยนทุกเฉดสีที่เขียวขจีด้วยความริษยาของเธอ ตั้งแต่ชั่วโมงนี้เป็นต้นไป เธอเกลียดสโนว์ดรอปผู้น่าสงสารเหมือนยาพิษ และทุกๆ วัน ความอิจฉา ความเกลียดชัง และความอาฆาตพยาบาทของเธอก็เพิ่มมากขึ้น ความอิจฉาและความริษยาเป็นเหมือนวัชพืชที่งอกขึ้นมาบีบรัดหัวใจ ในที่สุดเธอก็ทนต่อการปรากฏตัวของสโนว์ดรอปไม่ได้อีกต่อไป และเธอก็เรียกนักล่ามาหาเธอ แล้วพูดว่า:
“พาเด็กออกไปในป่า และอย่าให้ข้าเห็นหน้าเธออีกเลย เจ้าต้องฆ่าเธอแล้วนำปอดและตับของเธอกลับมาให้ข้า เพื่อข้าจะได้รู้ว่าเธอตายแล้ว”
นายพรานทำตามที่บอกและเขาก็พาสโนว์ดรอปออกไปในป่า แต่ในขณะที่เขากำลังชักมีดออกมาจะฆ่าเธอ เธอก็เริ่มร้องไห้และพูดว่า:
'โอ้ นายพรานที่รัก ไว้ชีวิตข้า และข้าสัญญาว่าจะบินออกไปในป่ากว้าง และไม่กลับไปที่บ้านนั้นอีก'
และเนื่องจากเธอยังเด็กและสวยมาก นายพรานจึงสงสารเธอ และพูดว่า:
'เอาล่ะ วิ่งไปเถอะเจ้าเด็กน้อย' เพราะเขาคิดกับตัวเองว่า 'สัตว์ป่าจะกัดกินเธอในไม่ช้า'
และก็รู้สึกเบาใจขึ้นเพราะไม่ต้องทำเอง ขณะที่เขาหันหลังกลับ มีหมูป่าตัวหนึ่งวิ่งผ่านมา เขาจึงยิงมัน และนำปอดและตับของมันกลับบ้านไปหาราชินี เพื่อเป็นหลักฐานว่าสโนว์ดรอปตายแล้วจริงๆ และหญิงชั่วร้ายก็ให้พ่อครัวตุ๋นพวกมันด้วยเกลือแล้วกินมันทั้งหมด โดยคิดว่าเธอจะทำให้สโนว์ดรอปสิ้นสุดลงตลอดกาล
ตอนนี้เมื่อเด็กหญิงที่น่าสงสารพบว่าตัวเองอยู่ตามลำพังในป่าใหญ่ ต้นไม้รอบๆ ตัวเธอดูเหมือนจะมีรูปร่างแปลกๆ และเธอรู้สึกหวาดกลัวมากจนไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร จากนั้นเธอก็เริ่มวิ่งข้ามก้อนหินแหลมคม และผ่านพุ่มไม้หนาม และสัตว์ป่าก็วิ่งผ่านเธอไป แต่พวกมันไม่ได้ทำอันตรายเธอเลย เธอวิ่งไปจนสุดขาของเธอที่จะพาเธอไปได้ และเมื่อใกล้ค่ำเธอก็เห็นบ้านหลังเล็กๆ และเธอก็ก้าวเข้าไปข้างในเพื่อพักผ่อน
ทุกอย่างมีขนาดเล็กมากในบ้านหลังเล็ก แต่สะอาดและเรียบร้อยกว่าสิ่งใดใด ที่ท่านจะจินตนาการได้ กลางห้องมีโต๊ะเล็กๆ ตัวหนึ่ง ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาว และมีจานเล็กๆ เจ็ดจาน ส้อม ช้อน มีด และแก้วน้ำ ข้างๆ ผนังมีเตียงเล็กๆ เจ็ดเตียง ปูด้วยผ้าคลุมสีขาวเหมือนหิมะ สโนว์ดรอปรู้สึกหิวและกระหายน้ำมากจนเธอต้องกินขนมปังเล็กน้อยและโจ๊กเล็กน้อยจากแต่ละจาน และดื่มไวน์หนึ่งหยดจากแก้วแต่ละใบ จากนั้นเธอก็รู้สึกเหนื่อยและง่วงนอน เธอจึงนอนบนเตียง เตียงใดเตียงหนึ่งแต่ก็ไม่สบาย จากนั้นเธอก็ลองอันอื่นทั้งหมดตามลำดับ แต่อันหนึ่งยาวเกินไปและอีกอันสั้นเกินไป และเมื่อเธอไปถึงเตียงที่เจ็ดเธอก็พบอันที่เหมาะกับเธอพอดี เธอจึงนอนลงบนนั้น พูดคำอธิษฐานเหมือนเด็กดี แล้วหลับไป
เมื่อมืดลงแล้ว บรรดาเจ้าบ้านตัวน้อยก็กลับมา; พวกเขาเป็นคนแคระเจ็ดคนที่ทำงานในเหมืองที่อยู่ลึกลงไปใจกลางภูเขา พวกเขาจุดตะเกียงเล็กๆ เจ็ดดวง และทันทีที่ดวงตาคุ้นเคยกับแสงจ้าก็เห็นว่ามีคนอยู่ในห้อง เพราะทุกคนไม่อยู่ในลำดับเดียวกับที่พวกเขาออกไป
คนแรกกล่าวว่า:
'ใครกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กของข้า'
คนที่สองกล่าวว่า:
'ใครกินขนมปังก้อนเล็กๆ ของข้าบ้าง'
คนที่สามกล่าวว่า:
'ใครชิมโจ๊กของข้าบ้าง'
คนที่สี่กล่าวว่า:
'ใครกินจากจานเล็กๆ ของข้าบ้าง'
คนที่ห้ากล่าวว่า:
'ใครใช้ส้อมเล็กๆ ของข้าบ้าง'
คนที่หกกล่าวว่า:
'ใครกันที่ใช้มีดเล็กๆ ของข้า'
คนที่เจ็ดกล่าวว่า:
'ใครเป็นคนดื่มจากแก้วน้ำเล็กๆ ของข้าบ้าง'
จากนั้นคนแคระคนแรกก็มองไปรอบๆ และเห็นโพรงเล็กๆ บนเตียงของเขา จึงถามอีกครั้ง:
'ใครนอนอยู่บนเตียงของข้า?'
คนอื่นๆ วิ่งเข้ามาและร้องเมื่อเห็นเตียงของตน:
'มีคนมานอนทับเตียงของพวกเราเหมือนกัน'
แต่เมื่อคนที่เจ็ดมาถึงเตียงของเขา เขาก็กลับมาด้วยความประหลาดใจ เพราะที่นั่นเขาเห็นสโนว์ดรอปหลับสนิทอยู่ จากนั้นเขาก็เรียกหาคนอื่นๆ ซึ่งเปิดตะเกียงดวงเล็กๆ ของพวกเขาให้สว่างเต็มเตียง และเมื่อพวกเขาเห็นสโนว์ดรอปนอนอยู่ที่นั่น พวกเขาก็แทบจะล้มลงด้วยความประหลาดใจ
'พระกรุณาอย่างยิ่ง,' พวกเขาร้อง 'ช่างเป็นเด็กที่สวยงามจริงๆ'
พวกเขาหลงใหลในความงามของเธอมากจนไม่ได้ปลุกเธอ แต่ปล่อยให้เธอนอนบนเตียงเล็กๆ แต่คนแคระคนที่เจ็ดจะนอนกับเพื่อนๆ ในแต่ละเตียงเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง และด้วยวิธีนี้เขาจึงสามารถผ่านคืนนี้ไปได้
ในตอนเช้าสโนว์ดรอปตื่นขึ้นมา แต่เมื่อเธอเห็นคนแคระทั้งเจ็ด เธอก็รู้สึกหวาดกลัวมาก แต่พวกเขาก็เป็นมิตรมาก และถามเธอว่าเธอชื่ออะไร เธอก็ตอบไปว่า
'ข้าชื่อสโนว์ดรอป'
'ทำไมเจ้าถึงมาที่บ้านของเรา?' คนแคระพูดต่อ
จากนั้นเธอก็เล่าให้พวกเขาฟังว่าแม่เลี้ยงของเธออยากให้เธอตายอย่างไร และนายพรานช่วยชีวิตเธอได้อย่างไร และเธอวิ่งทั้งวันจนกระทั่งมาที่บ้านเล็กๆ ของพวกเขาอย่างไร เมื่อพวกคนแคระได้ยินเรื่องเศร้าของเธอจึงถามเธอว่า
'เจ้าจะอยู่ดูแลบ้านให้เรา ทำอาหาร ทำเตียง ซักผ้า เย็บและถักเสื้อได้ไหม? และถ้าเจ้าให้ความพอใจและรักษาทุกสิ่งให้เรียบร้อยและสะอาดแล้ว เจ้าก็จะไม่ต้องการสิ่งใดเลย”
“ใช่” สโนว์ดรอปตอบ “ข้ายินดีจะทำทุกอย่างที่ท่านขอ”
เธอจึงไปอาศัยอยู่กับพวกเขา ทุกเช้าคนแคระจะขึ้นไปบนภูเขาเพื่อขุดทอง และในตอนเย็นเมื่อพวกเขากลับบ้าน สโนว์ดรอปก็จะเตรียมอาหารมื้อเย็นให้พวกเขาเสมอ แต่ในระหว่างวัน เด็กหญิงคนนั้นถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ดังนั้นคนแคระที่ใจดีจึงเตือนเธอว่า:
'ระวังแม่เลี้ยงของเจ้า อีกไม่นานเธอก็จะพบว่าเจ้าอยู่ที่นี่ และไม่ว่าเจ้าจะทำอะไรก็ตามเจ้าจะต้องไม่ยอมให้ใครเข้าไปในบ้าน'
ตอนนี้พระราชินี หลังจากที่เธอคิดว่าเธอกินปอดและตับของสโนว์ดรอปไปแล้ว ก็ไม่เคยคาดฝัน เพราะเชื่อว่าเธอเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกอีกครั้งหนึ่ง วันหนึ่งเธอเดินไปหน้ากระจกแล้วพูดว่า:
'กระจก กระจก แขวนอยู่ที่นั่น
ใครบ้างที่งดงามที่สุดในแผ่นดินนี้?
และกระจกก็ตอบว่า:
'ราชินี นายหญิงของข้า; ท่านงดงาม เป็นเรื่องจริง
แต่สโนว์ดรอปนั้นงดงามกว่าท่านมาก
สโนว์ดรอปซึ่งอาศัยอยู่กับผู้ชายตัวน้อยทั้งเจ็ด
งดงามพอๆ กับท่านที่งดงามยิ่งอีกครั้ง'
เมื่อราชินีได้ยินคำพูดเหล่านี้ เธอก็เกือบจะตกตะลึงด้วยความหวาดกลัว เพราะกระจกนั้นพูดความจริงอยู่เสมอ และเธอก็รู้แล้วในตอนนี้ว่านายพรานต้องหลอกลวงเธอ และสโนว์ดรอปยังมีชีวิตอยู่ เธอครุ่นคิดทั้งกลางวันและกลางคืนว่าเธอจะทำลายสโนว์ดรอปได้อย่างไร ตราบเท่าที่เธอรู้สึกว่าเธอมีคู่แข่งในดินแดน ใจที่อิจฉาริษยาของเธอทำให้เธอไม่หยุดพัก ในที่สุดเธอก็บรรลุแผน เธอทำหน้าเปื้อนและแต่งตัวเป็นภรรยาคนเร่ขายของเก่าจนไม่มีใครจดจำได้ ด้วยหน้ากากนี้ เธอได้เดินทางข้ามเนินเขาทั้งเจ็ดจนกระทั่งมาถึงบ้านของคนแคระทั้งเจ็ด ที่นั่น เธอเคาะประตูและร้องออกมาพร้อมกัน:
'ของดีมีไว้ขาย ของดีมีไว้ขาย'
สโนว์ดรอปแอบมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วตะโกนว่า:
'สวัสดี ท่านแม่ มีอะไรขายบ้าง?'
'ของดี เครื่องถ้วยชั้นดี' เธอตอบ; 'เชือกทุกเฉดสีและทุกรายละเอียด' และเธอก็ชูเชือกเส้นหนึ่งที่ทำจากผ้าไหมสีเทาขึ้นมา
'แน่นอนว่าข้าสามารถปล่อยให้ผู้หญิงที่ซื่อสัตย์เข้ามาได้' สโนว์ดรอปคิด เธอจึงปลดลูกกรงออกและซื้อลูกไม้อันสวยงามนั้น
'ใจดีจังเลย เด็กน้อย” หญิงชราพูด “ท่านมีรูปร่างที่ดีอะไรเช่นนี้ มา ข้าจะผูกเชือกให้ท่านอย่างถูกต้องสักครั้ง”
สโนว์ดรอปไม่สงสัยในสิ่งชั่วร้าย ยืนอยู่ตรงหน้าเธอแล้วปล่อยให้เธอผูกเสื้อท่อนบนของเธอขึ้น แต่หญิงชราก็ผูกเธอไว้อย่างรวดเร็วและแน่นหนาจนสโนว์ดรอปหายใจไม่ออก และเธอก็ล้มลงเสียชีวิต
“ตอนนี้เจ้าไม่ใช่คนที่สวยที่สุดอีกต่อไปแล้ว” หญิงชราผู้ชั่วร้ายพูด แล้วเธอก็รีบจากไป
ในตอนเย็นคนแคระทั้งเจ็ดกลับมาบ้าน และท่านอาจคิดว่าพวกเขาต้องตกใจขนาดไหนเมื่อเห็นสโนว์ดรอปที่รักของพวกเขานอนอยู่บนพื้น นิ่งและไม่เคลื่อนไหวเหมือนคนตาย พวกเขาอุ้มเธอขึ้นอย่างอ่อนโยน และเมื่อพวกเขาเห็นว่าเธอผูกเชือกแน่นแค่ไหน พวกเขาจึงตัดเชือกออกเป็นสองท่อน จากนั้นเธอก็เริ่มหายใจเข้าเล็กน้อย และค่อยๆ กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เมื่อพวกคนแคระได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นก็พูดว่า:
'ขึ้นอยู่กับมัน ภรรยาคนเร่ขายของเก่าก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชินีคนเก่า ในอนาคตท่านจะต้องไม่ปล่อยให้ใครเข้ามาถ้าเราไม่ได้อยู่บ้าน'
ทันทีที่ราชินีผู้ชั่วร้ายกลับถึงบ้าน เธอก็ตรงไปที่กระจกของเธอแล้วพูดว่า:
'กระจก กระจก แขวนอยู่ที่นั่น
ใครบ้างที่งดงามที่สุดในแผ่นดินนี้?
และกระจกก็ตอบเช่นเดิมว่า
'ราชินี นายหญิงของข้า; ท่านงดงาม เป็นเรื่องจริง
แต่สโนว์ดรอปนั้นงดงามกว่าท่านมาก
สโนว์ดรอปซึ่งอาศัยอยู่กับผู้ชายตัวน้อยทั้งเจ็ด
งดงามพอๆ กับท่านที่งดงามยิ่งอีกครั้ง'
เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็หน้าซีดราวกับความตาย เพราะเธอเห็นทันทีว่าสโนว์ดรอปต้องกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
'คราวนี้' เธอพูดกับตัวเอง 'ข้าจะคิดถึงบางสิ่งที่จะทำให้เธอถึงจุดจบทันทีและตลอดไป'
และด้วยเวทมนตร์ที่เธอเข้าใจดี เธอจึงทำหวีพิษ แล้วเธอก็แต่งตัวและสวมร่างเป็นหญิงชราอีกคน เธอจึงมุ่งหน้าข้ามเนินเขาทั้งเจ็ดไปจนถึงบ้านของคนแคระทั้งเจ็ด และเคาะประตูแล้วร้องว่า
'ขายสินค้าชั้นดี'
สโนว์ดรอปมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วพูดว่า:
“ท่านต้องไปเสียก่อน เพราะข้าจะไม่ยอมให้ใครเข้ามา”
'แต่แน่นอนว่าท่านไม่ได้ถูกห้ามไม่ให้ระวังตัวเองเหรอ?' หญิงชรากล่าว และเธอก็หยิบหวีพิษขึ้นมาให้เธอดู
ทำให้หญิงสาวพอใจมากจนยอมให้ตัวเองไปเปิดประตู เมื่อตกลงกันได้แล้ว หญิงชราก็กล่าวว่า
'ตอนนี้ข้าจะหวีผมของท่านอย่างถูกต้องสำหรับท่านเป็นครั้งแรก'
สโนว์ดรอปผู้น่าสงสารไม่คิดว่าจะมีความชั่วร้าย แต่หวีแทบจะไม่แตะผมของเธอเลย พิษก็ออกฤทธิ์และเธอก็ล้มลงหมดสติ
“เอาล่ะ ผู้หญิงที่ดีของข้า ท่านทำเสร็จแล้วจริงๆ สำหรับครั้งนี้” หญิงชั่วร้ายพูด และเธอก็รีบกลับบ้านโดยเร็วที่สุด
โชคดีที่ตอนนี้ใกล้ค่ำแล้ว และคนแคระทั้งเจ็ดก็กลับบ้าน เมื่อพวกเขาเห็นสโนว์ดรอปนอนตายอยู่บนพื้น พวกเขาก็สงสัยว่าแม่เลี้ยงที่ชั่วร้ายของเธอกลับมาทำงานอีกครั้ง จึงค้นหาจนพบหวีพิษนั้น และทันทีที่พวกเขาดึงมันออกจากผมของเธอ สโนว์ดรอปกลับมาหาตัวเองอีกครั้งและเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้น จากนั้นพวกเขาก็เตือนเธออีกครั้งให้ระวังตัวและอย่าเปิดประตูให้ใคร
ทันทีที่พระราชินีกลับถึงบ้าน เธอก็ตรงไปที่กระจกและถามว่า:
'กระจก กระจก แขวนอยู่ที่นั่น
ใครบ้างที่งดงามที่สุดในแผ่นดินนี้?
และกระจกก็ตอบเช่นเดิมว่า
'ราชินี นายหญิงของข้า; ท่านงดงาม เป็นเรื่องจริง
แต่สโนว์ดรอปนั้นงดงามกว่าท่านมาก
สโนว์ดรอปซึ่งอาศัยอยู่กับผู้ชายตัวน้อยทั้งเจ็ด
งดงามพอๆ กับท่านที่งดงามยิ่งอีกครั้ง'
เมื่อเธอได้ยินคำพูดเหล่านี้เธอก็ตัวสั่นและสั่นด้วยความโกรธอย่างแท้จริง
“สโนว์ดรอปจะต้องตาย” เธอร้อง 'ใช่ แม้ว่าข้าต้องแลกชีวิตก็ตาม'
จากนั้นเธอก็ไปที่ห้องลับเล็กๆ ซึ่งไม่มีใครรู้นอกจากตัวเธอเอง และที่นั่นเธอก็ทำแอปเปิ้ลพิษ ภายนอกดูสวยงาม ขาวแก้มแดง ใครเห็นก็อยากกิน แต่ใครก็ตามที่ทำเช่นนั้นจะต้องตายทันที เมื่อผลแอปเปิลเสร็จเรียบร้อย เธอก็เปื้อนหน้าและแต่งกายเป็นชาวนา แล้วจึงเสด็จข้ามเนินเขาทั้งเจ็ดไปหาคนแคระทั้งเจ็ด เธอเคาะประตูตามปกติ แต่สโนว์ดรอปยื่นหัวออกไปนอกหน้าต่างแล้วตะโกน:
'ข้าไม่อนุญาตให้ใครเข้าไป คนแคระทั้งเจ็ดได้ห้ามไม่ให้ข้าทำเช่นนั้น'
“ท่านกลัวที่จะถูกวางยาพิษหรือเปล่า” หญิงชราถาม 'ดูสิข้าจะผ่าแอปเปิ้ลนี้ครึ่งหนึ่ง ข้าจะกินแก้มขาว ส่วนสีแดงก็กินได้”
แต่แอปเปิ้ลนั้นถูกสร้างขึ้นมาอย่างชาญฉลาดจนมีเพียงแก้มสีแดงเท่านั้นที่มีพิษ สโนว์ดรอปปรารถนาที่จะกินผลไม้ที่น่าดึงดูด และเมื่อเธอเห็นว่าหญิงชาวนากำลังกินมันด้วยตัวเอง เธอก็ไม่สามารถต้านทานสิ่งล่อใจนี้ได้อีกต่อไป และยื่นมือของเธอออกมา เธอก็หยิบเอาครึ่งหนึ่งที่มีพิษ แต่แทบไม่ได้กัดคำแรกผ่านริมฝีปากของเธอเลย เธอก็ล้มลงตายกับพื้น จากนั้นดวงตาของราชินีผู้โหดร้ายก็เปล่งประกายด้วยความยินดี และเธอก็หัวเราะเสียงดังและร้องว่า:
'ขาวดุจหิมะ แดงดุจเลือด และดำดุจมะเกลือ คราวนี้คนแคระจะไม่สามารถพาเจ้ากลับมามีชีวิตอีกครั้งได้'
เมื่อกลับถึงบ้านเธอก็ถามกระจกว่า
'กระจก กระจก แขวนอยู่ที่นั่น
ใครบ้างที่งดงามที่สุดในแผ่นดินนี้?
และกระจกก็ตอบเช่นเดิมว่า
'ราชินี นายหญิงของข้า; ท่านงดงาม เป็นเรื่องจริง
‘ไม่มีความงดงามใดในแผ่นดินนี้อีกแล้ว'
จากนั้นใจที่อิจฉาของเธอก็ได้พักผ่อน—อย่างน้อยก็พักผ่อนให้มากที่สุดเท่าที่ใจที่อิจฉาจะสามารถทำได้
เมื่อคนแคระตัวน้อยกลับมาบ้านในตอนเย็น พวกเขาพบสโนว์ดรอปนอนอยู่บนพื้น และเธอก็ไม่หายใจหรือขยับเลย พวกเขาอุ้มเธอขึ้นและมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าจะพบอะไรมีพิษหรือไม่ พวกเขาเปลื้องเสื้อท่อนบนของเธอ หวีผมของเธอ สระเธอด้วยน้ำและไวน์ แต่ทั้งหมดนี้ก็ไร้ประโยชน์ เด็กคนนั้นตายแล้วและยังคงตายอยู่ จากนั้นพวกเขาก็วางเธอไว้บนที่เก็บเบียร์ และคนแคระทั้งเจ็ดก็นั่งล้อมรอบมัน ร้องไห้และสะอื้นเป็นเวลาสามวันเต็ม ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจที่จะฝังเธอ แต่เธอก็ดูบานสะพรั่งราวกับมีชีวิต และแก้มของเธอยังคงเป็นสีที่สวยงามจนพวกเขาพูดว่า:
'เราไม่สามารถซ่อนเธอไว้ใต้พื้นสีดำได้'
พวกเขาจึงมีโลงศพที่ทำจากแก้วใส และวางเธอไว้ในนั้น และเขียนบนฝาด้วยตัวอักษรสีทองว่าเธอคือเจ้าหญิงในราชวงศ์ จากนั้นพวกเขาก็วางโลงศพไว้บนยอดเขา และมีคนแคระคนหนึ่งคอยอยู่ข้างๆ และเฝ้าดูแลโลงศพอยู่เสมอ และนกในอากาศก็มาคร่ำครวญถึงการตายของสโนว์ดรอป ตัวแรกเป็นนกฮูก จากนั้นก็เป็นอีกา และสุดท้ายเป็นนกพิราบตัวน้อย
สโนว์ดรอปนอนอยู่ในโลงศพเป็นเวลานาน และเธอก็ดูเหมือนเดิมเสมอ ราวกับว่าเธอหลับสนิท และเธอยังคงขาวราวกับหิมะ แดงดั่งเลือด และผมของเธอดำดั่งไม้มะเกลือ
วันหนึ่งมีเจ้าชายคนหนึ่งมาที่ป่าและเดินผ่านบ้านของคนแคระ เขาเห็นโลงศพบนเนินเขาซึ่งมีสโนว์ดรอปอันสวยงามอยู่ข้างใน และเมื่อเขาอ่านข้อความที่เขียนด้วยตัวอักษรสีทองบนโลงศพแล้ว เขาก็พูดกับคนแคระว่า
'ส่งโลงศพให้ข้า ข้าจะให้สิ่งที่ท่านชอบเพื่อมัน”
แต่คนแคระกล่าวว่า: 'ไม่; เราจะไม่แยกจากกันเพื่อทองคำทั้งหมดในโลกนี้'
“เอาล่ะ” เขาตอบ “มอบให้ข้าเถอะ เพราะข้าอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีสโนว์ดรอป ข้าจะทะนุถนอมและรักราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของข้า”
เขาพูดเศร้ามากจนคนแคระใจดีสงสารเขา และมอบโลงศพให้เขา และเจ้าชายก็ให้คนรับใช้ของเขาแบกมันไว้บนบ่า บังเอิญว่าขณะที่พวกเขากำลังลงจากเนินเขา พวกเขาก็สะดุดเข้ากับพุ่มไม้ และโลงศพเขย่าอย่างรุนแรงจนแอปเปิ้ลพิษที่สโนว์ดรอปกลืนลงไปหลุดออกจากลำคอของเธอ เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยกฝาโลงศพขึ้น และลุกขึ้นนั่งอย่างมีชีวิตชีวา
'โอ้ ที่รัก ข้าอยู่ที่ไหน?’ เธอร้องไห้
เจ้าชายตอบด้วยความยินดีว่า “เจ้าอยู่กับข้า” และเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เธอฟัง พร้อมเสริมว่า “ข้ารักเจ้ามากกว่าใครๆ ในโลกกว้าง เจ้าจะมากับข้าที่วังของพ่อของข้าและเป็นภรรยาของข้าไหม?”
สโนว์ดรอปยินยอมและไปกับเขา และการแต่งงานก็ได้รับการเฉลิมฉลองด้วยความเอิกเกริกและยิ่งใหญ่
ตอนนี้แม่เลี้ยงที่ชั่วร้ายของสโนว์ดรอปก็เป็นหนึ่งในแขกที่ได้รับเชิญไปร่วมงานแต่งงาน เมื่อเธอแต่งตัวงดงามมากสำหรับโอกาสนี้ เธอก็เดินไปที่กระจกแล้วพูดว่า:
'กระจก กระจก แขวนอยู่ที่นั่น
ใครบ้างที่งดงามที่สุดในแผ่นดินนี้?
มันก็ตอบเสมอว่า:
'ท่านงดงามที่สุดราชินี นายหญิงของข้า
แต่สโนว์ดรอปนั้นงดงามกว่าท่านมาก'
เมื่อหญิงชั่วได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ก็สาปแช่ง และความเดือดดาลก็อยู่เคียงข้างเธอและความอับอายก็ด้วย ตอนแรกเธอไม่อยากไปงานแต่งงานเลย แต่ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกว่าเธอจะไม่มีความสุขเลยจนกว่าเธอจะได้เห็นราชินีสาว เมื่อเธอเข้าไป สโนว์ดรอปก็จำเธอได้ และเกือบจะหมดสติไปด้วยความกลัว แต่รองเท้าเหล็กร้อนและแดงได้เตรียมไว้สำหรับราชินีผู้ชั่วร้าย และเธอก็ถูกสั่งให้สวมมันเข้าไป และเต้นรำจนล้มและขาดใจตายในท้ายที่สุด
– THE END –
กันท้ายเรื่อง .. พ่วงเรื่อง Covid-19 ｡∴☆*
จะบอกว่า.. ช่วงนี้เรายังอยู่ในช่วงสภาวะ Covid -19 ระบาดไม่เลิกรานะคะ แถมยังคิดค้นหายาต้านไม่ได้ ดังนั้น เราทุกคนยังต้องรักษาระยะห่างระหว่างคู่รักกันอยู่ค่ะ .. และ .. โปรดจำให้ขึ้นใจ .. ว่า .. กับนิยายใต้เรื่องเหล่านี้มันถูกสร้างขึ้นมาในแบบเรื่องเล่าเรื่อยเปื่อย ที่ไม่ได้มีสาระมากพอจะไปอ้างอิงกับสิ่งใดได้เช่นเคยนะคะ และเพราะเนื้อหาการนำเสนอ จุดประสงค์ที่สร้างมาก็เพื่อให้อ่านกันเพลินๆ มันจึงเป็นเรื่องที่ไม่ได้มีอยู่จริง หรือเกิดขึ้นจริงแต่อย่างใด มันเป็นเพียงเรื่องที่สมมุติขึ้นมาไว้ใช้สำหรับนั่งอ่าน นอนอ่านกันในวันว่างๆ เท่านั้นค่ะ
ฉะนั้นจึงแน่ใจได้เถอะว่า ฉากบางฉากจึงเป็นเรื่องเล่าโลดโผน จนยากที่จะมามัวมองหาความสมเหตุสมผลใดได้ ยิ่งเพราะบางตอนที่เทียบกับใน 'ยุคสมัยโควิด-19 นี้' มันจึงแทบถือได้ว่าน่าจะเป็นเรื่องเล่า Fantasy พิสดารเกินกว่าจะเกิดขึ้นจริงนะคะ เพราะเราต้องยอมรับให้ได้ว่าเชื้อไวรัสตัวนี้มันได้เข้ามาเปลี่ยนวิถีชีวิตของมนุษย์เราแล้วค่ะ แหะๆ .. (หัวเราะแห้ง) เพราะฉะนั้นกรุณาอย่าไปทดลองเล่นแผลงๆ กันนะคะ .. โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาวะที่เชื้อไวรัสโควิดติดกันได้ง่ายแม้เพียงลมหายใจ แถมยังจะโรคใหม่ที่อุบัติขึ้นอีกมากมาย ที่ต่อให้ป้องกันอย่างไรแต่ถ้าไปสัมผัสคนมีเชื้อก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน (อันนี้จริงจัง โปรดระวังด้วยค่ะ)
อนึ่ง ที่นักเขียนจำเป็นต้องแจ้งชี้แจงเอาไว้ ณ ตรงนี้ก็เพราะเกรงว่าเผื่อบางทีจะมีนักอ่านท่านใดที่เข้าใจอะไรยากพลัดหลงผ่านเข้ามา
จึงมิได้มีเจตนาติติงผู้ใดเลยจริงๆ
รักเช่นเดิม..เพิ่มเติมความห่วงใย .. จาก .. ' ก็ ณ ก่อนนั้น ' : writer ..
อย่าลืมติดตามผลงานใหม่ๆ ได้ที่ website นิยายใต้หมอน ของ 'แมงมุมใต้เตียง' นะคะ
https://sites.google.com/view/kor-na-konnan
